Meta 面临反垄断诉讼：挑战科技巨头的市场支配地位
2012 年，Facebook 宣布了一项以 10 亿美元收购 Instagram 的交易，并获得了联邦贸易委员会的批准。两年后，Facebook 又花费了 190 亿美元收购 WhatsApp，反垄断监管机构再次签字同意。
但这对于联邦监管机构来说，这并非故事的终结。他们观察了这些公司交易的后果，进行了调查，并对位于门洛帕克的社交媒体巨头提起了诉讼。他们的主要论点是：Meta 利用这些收购来建立和维持其在社交媒体巨头帮助创建的广告监视经济中的垄断地位。
风险在于 Meta 价值 1.4 万亿美元的广告业务，以及自 40 多年前美国电话电报公司 (AT&T) 的电话垄断被强制拆分以来，从未见过的公司分拆前景。
在周一的法庭开庭陈述中，联邦贸易委员会律师丹尼尔·马西森表示，Meta 利用其规模来压垮竞争对手。“他们认为竞争太难了，收购竞争对手比与他们竞争更容易。”
Meta 的律师马克·汉森反驳说，Meta 应用程序的质量“在每一项客观指标上都有所提高”，并补充说，当某样东西变得更好时，人们会使用更多。“这是经济学 101。”
Meta 不向消费者收取其服务的费用，因此没有消费者价格上涨来证明许多人认为的垄断权力的直接证据。然而，联邦贸易委员会将试图证明市场力量允许 Meta 降低其产品对消费者的质量。
记者科里·多克托罗 (Cory Doctorow) 创造了一个术语来描述这种模式，他称之为“腐化”。简而言之，多克托罗认为，科技平台首先提供引人入胜的、令人愉悦的服务来建立其客户群并实现规模。但随着时间的推移，平台不可避免地试图通过在其产品中塞满尽可能多的广告来最大化利润。多克托罗解释说，到那时，用户和广告商都被锁定在继续使用该平台的状态中；广告商之所以如此，是因为他们看重该公司占据的市场份额；消费者之所以如此，是因为很难在其他地方复制他们的社交网络，并且他们发布了大量无法轻易转移到其他地方的个人历史。
“想象一下，Meta 是一座城堡，他们想维护他们的王国，所以他们在他们的垄断地位周围建造了护城河，这样就没有人可以访问他们的用户或带走他们，”前联邦贸易委员会主席莉娜·汗的幕僚长珍·霍华德说。在此之前，霍华德在该机构工作，当时该案是在乔·西蒙斯（第一届特朗普政府期间的联邦贸易委员会主席）的领导下启动的。
霍华德认为，在从桌面到移动端的过渡中，Facebook 措手不及。
“他们没有技术人才来使 Facebook 成为一款受欢迎的移动应用程序，”霍华德说。“他们惊慌失措，绝对惊慌失措，他们决定通过收购来登上顶峰。”
Meta 方面则认为，联邦贸易委员会的案件“忽略了市场实际上是如何运作的，并追逐一个在现实世界中站不住脚的理论”。
Meta 首席法律官詹妮弗·纽斯特德在周日发帖称，该公司投入了大量技术资源来使 Instagram 和 WhatsApp 成为更好的产品，并且“实际上，在 TikTok 和 YouTube 上花费的时间比在 Facebook 或 Instagram 上花费的时间更多——如果只将 TikTok 和 YouTube 纳入联邦贸易委员会的社交媒体市场定义，Meta 的市场份额 <30%。”
有推测称，特朗普总统可能会被说服放弃审判，并迫使联邦监管机构与 Meta 达成和解，此前首席执行官马克·扎克伯格向特朗普的就职委员会捐款 100 万美元。扎克伯格同意向特朗普支付 2500 万美元，以解决特朗普因 1 月 6 日之后被 Facebook 和 Instagram 停职而提起的诉讼。扎克伯格结束了 Facebook 和 Instagram 上的事实核查，并缩减了多元化、公平和包容性计划。这位首席执行官最近几个月还多次访问了特朗普的白宫和海湖庄园俱乐部。
但到目前为止，没有迹象表明特朗普正在回应游说。而且不仅是为了 Meta，也是为了谷歌，谷歌也面临着在特朗普第一个任期内发起的反垄断案件。下周，在与 Meta 案相同的法院，Alphabet 的谷歌将辩称，在法官发现其非法垄断在线搜索市场后，为何不应面临分拆。
霍华德称此案是 Meta 的“清算”——也是总统在 X 上宣布任命盖尔·斯莱特为司法部长的标志，他写道：“大型科技公司多年来一直横行霸道，扼杀了我们最具创新力的行业的竞争，而且，正如我们大家所知，利用其市场力量来打击许多美国人以及小科技公司的权利！我为在我的第一个任期内与这些滥用行为作斗争而感到自豪，我们的司法部反垄断团队将继续这项工作。”
“如果我们允许这些庞大、臃肿的官僚企业继续扼杀下一代创新，我们将无法参与竞争，”霍华德告诉 KQED。“当然，如果我们继续保护他们，允许他们进行这种垄断，就不会从这里产生。中国将到来，并带来更好的东西。”
关于这一点，霍华德指出，政治分野双方的反垄断倡导者有一些他们可以达成共识的事情。