FAFSA延迟：学生经济援助困境与对未来的期盼

布伦达·H. 差点没能赶上她的大学开学第一天。她尝试了四次通过联邦学生援助免费申请 (FAFSA) 申请经济援助，但一次又一次地遇到了故障——包括一个影响父母或配偶没有社会保障号码的学生的广泛漏洞。布伦达的父母都没有合法身份，这就是为什么布伦达要求我们不要在故事中提及他们的姓氏。

直到今年春天第五次尝试时，布伦达才终于能够提交她的 FAFSA。延误意味着她在不知道自己是否负担得起的情况下，就读了加州州立大学北岭分校。

“我是在盲目地进入大学，”当她回想起那个决定时，她说。

当她的经济援助方案最终公布时，她说自己都说不出话来。“我的下巴都掉到地上了。” 离开学只有几周的时间了，而她的奖励金额比她计划的要低得多。“我当时对 FAFSA 很生气，”她说。“所以我就盲目地进去了，我感到困惑，我很生气。”

FAFSA 的惨败一直跟随像布伦达这样的学生进入学年，因为来自上一个经济援助周期的数月延误的后果继续显现。许多大学传统上要求学生在 5 月 1 日之前确认就读，但全国大学入学网络估计，与去年相比，大约有 408,000 名高中毕业生在那个星期成功完成了 FAFSA。一些大学通过推迟承诺截止日期来回应，但延误仍然使布伦达和像她一样的人被迫在不知道如何支付学费的情况下做出各种关于大学的决定。现在，许多学生正在努力留在学校。

对于布伦达来说，这意味着她不得不努力寻找附近的住房——一个离校园有 30 分钟巴士车程的房间——并且自己做午餐以节省开支。她希望从下一个 FAFSA 周期中获得更多的援助，而该周期再次被推迟。

美国教育部于 10 月 1 日（该表格的传统发布日期）开始对今年的表格进行测试，测试对象为有限数量的学生。该机构表示，它正在努力修复故障，并计划在 12 月 1 日之前向所有学生发布该申请。

“我在想我下个学期要怎么支付学费”

布伦达的妈妈是一名裁缝，她的爸爸在一个散装香料市场工作。她的家人中没有人上过大学，所以她从小就没想过自己会拿到学位。

这种情况在 11 年级发生了改变，当时布伦达开始在洛杉矶市中心一家当地非营利组织的地下室上鼓课。儿童城市希望广场为低收入学生提供教育项目、经济援助和旨在让他们对高等教育感到兴奋的活动。

“我记得我当时很害怕楼上的孩子，因为他们都谈论大学，都谈论 [他们的] 未来。而在初中时，我甚至没有想过我会上大学，”布伦达说。

儿童城市项目的负责人金·法比安开玩笑说，他们的音乐项目只是为了吸引孩子们到楼上的大学入学项目。“这实际上是我们用来对付一些可能掉进缝隙里的学生的策略——那些成绩不高，但也不低，他们被困在中间的学生。他们只需要轻轻地推一下。”

布伦达就是这种情况，她说：“我只是看不到自己的未来。但自从我开始参加我初中结束时的 [大学入学] 项目后，他们鼓励我申请大学，并鼓励我申请 FAFSA。他们鼓励我全力以赴。就像，‘你不会后悔的。’”

布伦达的顾问告诉她，由于她的家庭是低收入家庭，她很可能符合获得大量经济援助的资格。对进入一所四年制大学的前景感到兴奋，布伦达在去年秋天申请了大学，然后申请了 FAFSA。

法比安说，当 FAFSA 申请流程让每个申请的儿童城市家庭都失败时，她今年早些时候不知道该说些什么。“感觉像一个破碎的承诺，”她说。“不可能不感到内疚，因为我们是中间人，应该让这些梦想实现，让这成为可能，帮助你，引导你完成这个过程。”

尽管延误给布伦达带来了焦虑，但当她看到来自高收入家庭的朋友获得了足够的援助来支付他们的教育费用时，她感觉好多了。她确信自己也会一样。但当布伦达的经济援助通知最终在七月到来时，离学校开学只有几周的时间，“我完全惊慌失措，”她说。

她获得了每学期 970 美元的佩尔助学金，并且每个学期获得了 2750 美元的联邦学生贷款。这笔援助金几乎涵盖了她的学费，但在住房、食物、书籍和交通方面，她只能靠自己了。

虽然布伦达确实设法凑够了钱在秋季开始上课，但她说经济压力让她难以专注于她的实际教育。

“这让我想到了我的未来……有时我会发现自己在课堂上无法集中注意力，因为我在想我下个学期要怎么支付学费。”

不仅仅是一个申请，而是通往“人生规划”的途径

布伦达的专业是心理学。她一直在与自己的心理健康作斗争，但无法获得她需要的帮助，所以她想成为一名治疗师来帮助像她一样的孩子。但她担心自己是否能负担得起完成学业。布伦达说，整个经历让她意识到，对她来说，FAFSA 不仅仅是一个导致一笔钱的官僚申请——它是通往“人生规划”的途径。如果她及时获得援助方案，她本可以对大学做出更明智的决定，申请奖学金，也许整件事的压力会更小。

“整个过程，我经历的一切，都让我感到创伤。”

她说，听到今年该表格再次延误令人沮丧，但每次她对支付教育费用感到沮丧时，她就会想起她 2 岁和 3 岁的侄女们。

“我想成为她们的榜样。我想让她们知道，‘你可以上大学。你不会像你的父母一样，你不会像你的祖父母一样。你可以上大学并为自己树立名声。’”

当她等待申请下一个 FAFSA 时，她正试图专注于她的课程作业，以及她新获得的独立性。最近，她第一次在午夜后才回家，并第一次过夜。

“我当时就像‘哇！我感觉很独立。我感觉很成熟。’ 我在大学里经历的事情比我过去 17 年的人生经历要多得多。”

现在，布伦达希望她能继续拥有那些新的生活体验。但这将取决于她是否能够负担得起继续接受她从未梦想过的教育。