FAFSA 延误重创加州高校：学生与官员面临困境

学生申请联邦财政援助方面前所未有的困难，给加州各大学和学院的财政援助和招生官员带来了严重的影响，他们面临着更长的工作时间和更大的压力，有时甚至人手不足。

自从去年最初从10月1日推迟到12月31日以来，美国教育部推出的新的联邦学生援助免费申请（FAFSA）表格，对于学生、他们的家人以及他们希望就读的大学来说，一直具有挑战性和令人沮丧。对于许多学生来说，财政援助在决定他们是否以及在哪里上大学方面起着重要作用。

由此造成的延误推迟了学生的决定。

卡米拉·华雷斯是莫德斯托格雷斯·戴维斯高中的一名高年级学生，她被所有申请的大学录取，包括加州理工学院圣路易斯-奥比斯波分校、加州大学戴维斯分校、加州大学洛杉矶分校和加州大学圣地亚哥分校，但她还没有决定要去哪里，因为财政援助是她决定的最大影响因素。而且，华雷斯还没有收到关于她将获得多少援助的任何消息，这造成了一种令人沮丧的情况。

“这有点令人沮丧，”她说，并补充说，如果钱不是问题，她的首选是加州理工学院，其次是加州大学洛杉矶分校。“当我确实知道我能获得多少时，我知道我必须尽快做出决定。”

加州大学系统和加州州立大学系统都将2024年秋季入学意向的截止日期延长至不早于5月15日。由于延误，许多其他加州州立大学的截止日期被进一步延长至6月1日。

比其他州受到的打击更严重

由于“混合身份”家庭（即至少有一位父母没有社会安全号码的美国公民）的数量众多，加州在 FAFSA 灾难中受到的打击尤为严重。许多学生无法提交 FAFSA。上周，州长加文·纽瑟姆、加州学生援助委员会以及加州大学和加州州立大学系统同意，学生可以用《加州梦想法案》的申请代替FAFSA，这样他们至少可以优先获得州财政援助。《梦想法案》通常只适用于无证学生。

“我们确实希望尽快发出录取通知书。这仍然感觉在发出没有问题的财政援助通知书，以及无法向适合这些其他情况的学生提供财政援助通知书之间存在公平性问题，”加州大学欧文分校的财政援助主任贝基·桑切斯说。“从某种意义上说，这让我们感到非常不安。”

情况似乎并没有好转。

“可以说，试图跟上所有这些变化、错误以及联邦政府毫无意义的解决方案，真是令人恐惧，”加州州立大学东湾分校的财政援助和奖学金主任索尼娅·杰塔尼说。“我们正在坚持。我们必须确保我们能够随时掌握情况，以便尽可能地回答学生的问题并为他们提供支持。但我以前从未见过这种情况。”

财政援助和招生官员表示，在 FAFSA 存在将近 40 年的时间里，今年的问题是前所未有的。

通常，几十年来一直是这样的流程：高中毕业生和社区大学转学学生会在10月份开始填写 FAFSA，以满足加州3月份获得加州助学金等州援助的优先截止日期。在此期间，这些学生会向他们寻求入学的大学提交申请，以便在早春收到录取通知书。传统的时机允许财政援助办公室在3月和4月左右向学生发送关于助学金、贷款和奖学金的详细信息，以便他们及时决定秋季要就读的大学。

但是，今年的 FAFSA 反复中断意味着大学无法发出援助金，要么是因为学生申请遇到了麻烦，教育部错误地计算了部分学生的援助金，要么是大学没有收到教育部提供的任何援助金信息。大学向完成财政援助申请的被录取学生发出的每封录取通知书，都根据联邦、州和学校的助学金、贷款和奖学金组合进行定制。

加州延长截止日期

根据全国大学入学网络 FAFSA 追踪器的说法，加州是与去年修订表格之前相比，FAFSA 完成率下降最多的州之一。截至4月5日，完成率下降了43.4%。

加州将其 FAFSA 申请优先截止日期延长至5月2日。

“我们现在本该准备好我们的财政援助方案了，”杰塔尼说。“我们可能要到本月下半月才能准备好发出援助通知。”

加州州立理工大学波莫纳分校的财政援助官员预计他们将在本周开始向学生发送录取通知书。该校增加了研讨会，包括在周六举办信息发布会，并帮助学生完成FAFSA。该校财政援助和奖学金执行主任珍妮特·菲利普斯表示，他们还将进行一些额外的跟踪，并有针对性地进行沟通，以确保被录取的学生完成 FAFSA。

“和许多学校一样，我们的人员有点短缺，但我们正在尽最大努力，”菲利普斯说，并补充说，延误增加了他们正常的春季工作，如处理夏季财政援助，这是一个“相当手动化的过程。……我们仍然需要与我们现在的学生合作。我们收到了学生提交的许多关于财务审查的申诉。”

菲利普斯说，财政援助官员通常会有充足的时间来专注于和优先处理事务，“但现在我们必须加倍努力，三倍努力来处理”所有事情。

由于波莫纳分校今年收到了更多来自家庭的问题和担忧，菲利普斯说，财政援助官员花在与学生会面上的时间增加了大约15%。

联邦部门的错误也导致财政援助官员在向潜在学生提供的信息中添加了独特的披露信息。该部门上周通知各大学，他们在学生提交的税务信息中犯了错误，导致大约 30% 到 40% 的文件无法使用。

“我们觉得教育部基本上把这个问题推给了各大学，让他们为我们的学生解决这个问题，”桑切斯说。“这真的令人失望，他们对这个问题的回应。”

桑切斯说，欧文分校大约有 30% 的财政援助通知无法发出，因为它们需要由该部门重新处理。

杰塔尼说，东湾分校的财政援助官员正在向学生提供的财政援助方案中披露，他们收到的信息是基于可能因该部门的各种错误而改变的信息。

一些错误是由于该部门正在使用的新公式来确定援助。过去，FAFSA 使用“预期家庭贡献”来计算学生的援助金，但新表格使用“学生援助指数公式”。3月份，该部门宣布错误地计算了学生援助指数，这导致了进一步的延误。

加州州立大学东湾分校和其他一些学校与第三方供应商合作，以帮助他们进行 FAFSA“后端处理”，如验证信息，因为他们人手不足。杰塔尼说，东湾分校预计即使在秋季学期开始后，也会进行“分诊”，并处理学生提出的各种问题。

在周三在国会山举行的关于 FAFSA 灾难的听证会上，全国学生财政援助管理者协会主席贾斯汀·德雷格尔给该部门的推出打了一个不及格的分数。

“这确实给教育部增加了信誉危机，”他说。“如果有一个财政援助主任，甚至是一个大学校长，在其校园内推迟财政援助长达六个月，那么为此付出的职业代价将是相当大的。”

至于现在被鼓励填写《梦想法案》申请的混合身份学生，桑切斯说，她的办公室仍将努力鼓励他们完成 FAFSA。

“这些是美国公民，他们有权获得联邦学生援助，如佩尔助学金和学生贷款、联邦工作学习等等，这些是他们根据《梦想法案》申请没有资格获得的，”她说。

对入学的影响

今年 FAFSA 延误的连锁反应预计将对各大学的入学人数产生重大影响，特别是那些面临鼓励学生入学挑战的大学。

[pullquote align="right" size="medium" citation="加州大学欧文分校财政援助主任贝基·桑切斯”]‘我们觉得教育部基本上把这个问题推给了各大学，让他们为我们的学生解决这个问题。这真的令人失望，他们对这个问题的回应。’[/pullquote]“全国各地的大学很可能像东湾分校一样，正在经历入学人数的下降，”杰塔尼说。“我们的入学人数较低，申请人数较低，而且由于所有这些学生都在等待他们的财政援助以决定他们是否可以负担得起，我们的决定也很少。这对每个人来说都是一个相当可怕的时刻。”

各大学正面临着维持或提高入学人数的压力，但菲利普斯表示，加州还有一个额外的竞争者，即学生需要应对最低工资的上涨。

“一些高中毕业的学生正在做的决定是，我是否去做那个每小时20美元的工作，还是去上学？”菲利普斯说。

加州州立理工大学波莫纳分校约70% 的学生获得某种形式的财政援助，这意味着延误使得该校难以预测秋季入学人数会是什么样子，入学管理和服务高级副总裁杰西卡·瓦格纳说。

另一方面，加州大学系统今年看到了创纪录的申请，因为希望转学的学生有所增加，并且预计其各个校区的入学人数将继续增加。然而，人们仍然担心 FAFSA 的问题将特别影响低收入和第一代学生。

“我们是一个非常受欢迎的校园，所以我并不担心我们能实现我们的宏伟目标，”加州大学欧文分校本科招生执行主任戴尔·莱曼说。“最让我担心的是那些对这种情况感到沮丧而放弃的学生……尤其是我们的第一代家庭，他们的父母没有经历过这些。”

桑切斯说，由于 FAFSA 推出的不尽人意，家庭对该部门失去了很多信任，因此重建这种信任的责任将落在各大学的肩上。

“我的工作就是让这件事取得成功，尽管情况很糟糕，”她说。“我的计划是，如果教育部不把这件事做好，我们当然会确保我们的学生没事，他们不会受到伤害，他们会按时开始上课，他们不必担心这些事情。”

加州学生新闻记者阿什利·博尔特为本报告做出了贡献。

本文最初发表于 EdSource，并于4月16日更新，以包含有关加州 FAFSA 申请完成率下降的最新信息。