默塞德县的儿童福利困境：贫困、托儿和希望
在默塞德一个低收入地区的社区中心，来自县教育办公室的莫妮卡·阿德里安和几位老师为家长和孩子们玩游戏，并举办故事时间活动。
当他们唱着“公共汽车上的轮子”时，他们向家长们展示了如何在唱歌之外与孩子们互动。“公共汽车是什么颜色的？”一位老师问道。“黄色，”孩子们齐声喊道。“给我看看你们的手，轮胎是干什么的？”“它们转啊转，”孩子们回答道。
孩子们立刻用手臂围成巨大的圆圈。他们的脸上闪耀着兴奋的光芒，他们环顾四周，看着同伴和他们的父母。
老师们试图为家长们示范大脑构建游戏和活动，因为由于该地区低收入家庭的托儿选择严重短缺，许多家长都带着年幼的孩子困在家中。这个游戏小组是一种补充，为无法在学前班获得席位的孩子们提供每周一次的郊游。默塞德县位于中央谷地，使用联邦和州的资金提供婴儿、幼儿和学前护理，但大多数孩子仍然错过了机会。
在默塞德县，获得优质托儿服务的机会不足的问题感受尤为强烈，那里幼儿贫困问题尤其严重。根据Kidsdata的数据，在该县，3岁以下儿童中有43%（或近4800名儿童）生活贫困。根据人口参考局和Kidsdata的数据，基于2017年美国人口普查统计数据，全州有28.5万个有5岁以下儿童的家庭生活在贫困中。
然而，默塞德县正在蓬勃发展：它是最新的加州大学学校的所在地，在过去五年中经历了全国最高的个人收入增长，制造业正在复苏，从而创造了新的就业机会。这些经济指标忽略的是像参加县政府运营的游戏小组的孩子们。默塞德是一个繁荣与根深蒂固的贫困并存的地方。
因此，像默塞德县教育办公室的阿德里安这样的官员正在尽其所能，利用有限的资源。阿德里安希望家长们知道如何轻松地刺激和吸引他们的小孩，并赋予他们关键的大脑发育技能。
“我们希望确保家长们获得支持和教育，这样他们就可以提供与学前班相同的支持和早期体验，”她说。
政府补贴的托儿所名额有限
在该县，政府补贴的托儿项目名额有限。2017年，政府许可的托儿所名额仅适用于该地区19%的有工作的儿童。
3岁的艾洛拉·艾莉森和她的姐姐4岁的阿里利斯都在等待获得备受追捧的名额。“我希望她[艾洛拉]明年能进入一个Head Start[项目],”她的母亲鲍比·艾莉森说。
对于艾莉森来说，作为一名抚养四个孩子的单身母亲，解决她的托儿难题可能会极大地改变她找到更好工作机会的可能性。目前，由于该州住房危机，一家人住在中央谷地的阿特沃特，距离默塞德有30分钟的车程，因为在那里他们可以找到负担得起的租赁房屋，以及一个愿意接受他们的第8类住房券的房东。但是，托儿所位于默塞德，艾莉森在7-Eleven偶尔工作的地方也是如此。
“作为父母，任何父母，无论你的经济状况如何，平衡托儿和工作都非常令人沮丧，”阿德里安说。
鲍比·艾莉森很幸运在阿特沃特找到了一栋带院子的房子。虽然他们没有太多其他东西，但她的孩子们有一个蹦床和一些鸡在院子里提供一些娱乐。
但他们并不总是有水和电。这些水电费不断增加，没有任何福利项目可以帮助支付它们。
“自从我们搬到这里以来，我不得不向家人和朋友借钱大约三次，用于支付[水电费]或重新开通，”艾莉森说。
艾莉森买不起任何孩子的学校照片，也买不起6岁的亚当的新鞋，亚当到处跑，经常把鞋子磨坏。她的孩子们不做课外活动，因为没有钱上舞蹈课或体操课。艾莉森没有电脑，也负担不起互联网服务，所以当她申请工作时，她依赖手机附带的数据计划。
但电脑、舞蹈课和新鞋只是一些美好的点缀。艾莉森最想要的是一份稳定的工作，以及为她的两个最小的孩子提供优质的托儿服务，这两个孩子都“准备好了”，她说。“他们数数，他们（说）他们的颜色，他们知道他们的字母。”
“妈妈时不时地可以休息一下”
作为一名单身母亲，维持一份工作，并照顾四个孩子，同时托儿服务有限，这可能会让人不堪重负。
“妈妈时不时地可以休息一下，”艾莉森笑着对她的孩子们说。
父母确实需要休息：压力会积聚，甚至婴儿也会吸收它，儿童创伤专家大卫·洛克里奇说。
“神经系统要么被设置为平静和放松，要么被设置为不断地战斗、逃跑或冻结，”洛克里奇说，他的工作基于疾病控制与预防中心和凯撒医疗机构在20世纪90年代中期进行的一项重大研究。
研究结果表明，童年创伤会导致晚年长期的不良健康结果。洛克里奇在默塞德的组织ACE Overcomers致力于教育人们关于童年创伤的知识。
“如果贫困影响父母的压力水平，那么孩子们也会感受到，”他说。“人们实际上会过早地耗尽精力，因为他们的稳态，他们的温度计，由于早期的童年逆境而被抬得太高了。”
洛克里奇说，婴儿和幼儿可能看起来太小，不会记得他们早年的贫困，但影响会被储存在身体里。“无论一个孩子是否意识到发生了什么，他们的身体都会记录分数。”
鲍比·艾莉森说，她对她为孩子们提供的生活感觉并不好，但她不知道还能做些什么。她希望能在该地区找到一份在Foster Farms的工作，让她的孩子们进入Head Start，并开始取得进步。
迪帕·费尔南德斯是太平洋橡树学院的早期儿童报道研究员。该奖学金部分由First 5 LA资助。