野火后的重生：儿童保育机构的重建之路

在2017年图布斯野火摧毁了雷妮·惠特洛克-赫姆苏瓦恩三年前开办的圣罗莎幼儿园后，她感到绝望、无助，对学校的未来感到茫然。

学校的许多家庭也失去了家园，她认为自己无法获得足够的保险金来重建。

“当时简直难以置信，因为谁会想到你会失去一切，就像它会被烧成灰烬？”她说。

她最终在另一个地点重新建立了她的幼儿园，但恢复花了数年时间。最近，惠特洛克-赫姆苏瓦恩发现自己扮演着野火幸存者的角色，向洛杉矶县的早期教育工作者提供建议，指导他们在上个月毁灭性的野火后如何前进。

根据加州社会服务部的统计，在阿尔塔迪纳和太平洋帕利塞德斯，有四十个持有执照的提供儿童保育的中心或家庭被摧毁，另有约240个由于烟雾损坏或缺乏电力和水源而仍然关闭。

失去家园的家庭儿童保育提供者也失去了生计。一个由儿童保育倡导者组成的联盟，与州和地方机构一起，正在帮助提供者为重新开放做准备，并帮助流离失所的家庭找到儿童保育服务，无论他们身在何处。

“很多人才刚刚开始能够看到剩下的东西，如果还剩下什么的话，并开始为他们的下一步制定计划，”总部位于洛杉矶圣费尔南多谷的儿童保育资源中心首席战略官唐娜·斯尼林格说。

惠特洛克-赫姆苏瓦恩向像阿拉娜·莱维特这样的项目主管提供建议，后者的幼儿园在帕利塞德斯大火中遭受了烟雾损坏，她指导他们如何减轻这种损坏，如何深度清洁游乐场，以及如何支持因火灾而生活被颠覆的家庭。

凯希拉特以色列早期儿童中心的负责人莱维特说，由于家庭分散到加州其他地方甚至其他州，入学人数减少了一半。

她暂时搬到了附近圣莫尼卡的一栋幼儿园大楼，那里有空间容纳剩下的孩子。

“我们行动迅速，因为我们从新冠疫情中吸取的教训是，我们必须非常迅速地适应，”莱维特说。

她能够做到这一点，因为该州正在给予持照儿童保育提供者一些灵活性，允许他们重新安置，以及可以接纳多少儿童，以便他们能够在灾难发生后继续他们的工作。洛杉矶市长凯伦·巴斯本周也发布了一项行政命令，以加快在该市开设新的儿童保育设施的进程。

莱维特的经历与惠特洛克-赫姆苏瓦恩七年前所经历的相似。在图布斯大火造成22人死亡，摧毁4600所房屋（当时是该州历史上最具破坏性的大火）的两周后，她的幼儿园搬到了一个临时地点，并依靠捐赠的图书和物资。家长们也帮忙粉刷教室和室外游乐区。

然后，当圣罗莎市决定以公平的市场价值租赁一处位于市属土地上的前教堂时，她迎来了转机。

在决定将负担得起的儿童保育作为优先事项后，市政府官员选择了这所幼儿园，而不是其他将该物业改建为过渡性住房或临终关怀机构的提案。

总而言之，根据一份县报告，索诺玛县在2017年的火灾中失去了450个儿童保育名额，在新冠疫情摧毁了早期教育劳动力之后，又失去了约50%的剩余持照儿童保育能力。

专家表示，由于该行业已经在低利润率中挣扎，像索诺玛和洛杉矶大火这样的事件带来的任何额外成本都可能破坏提供者的稳定，并导致关闭。

“已经缺乏高质量、可获得的儿童保育服务，当你加上极端天气事件或自然灾害时，它只会加剧这些现有问题，”美国儿童保育协会项目影响高级副总裁艾莉尔·福特说，该协会为其全国儿童保育资源组织网络提供应急准备、响应和恢复提示。

福特说，灾难发生后，儿童保育服务往往被置于次要地位，“即使父母们正在努力寻找（它），因为当你有了孩子，你就不能在照顾孩子的也要努力恢复。”

对于惠特洛克-赫姆苏瓦恩来说，社区的支持对帮助她从损失中恢复起到了重要作用。

分区法规的改变和繁文缛节的减少使她能够重新建立她的业务。她放弃了重建被烧毁的幼儿园的计划，并将为该项目筹集的资金用于将教堂改建成一所宽敞的幼儿园，名为富尔顿社区学校和农场。来自联合劝募会酒乡和第一5索诺玛县的捐款帮助支付了10万美元的费用，用于安装防火喷淋系统以达到许可标准。

然而，在2020年3月搬进这座大楼一天后，该州下令关闭以减缓冠状病毒的传播。

“那是一段疯狂的时期，我们关闭了两个月，”她说。当它重新开放时，幼儿园以较低的容量运营，因为孩子们和老师逐渐回到了面对面的学习。但在经历了七年的动荡之后，入学人数增加了，人员配备也稳定了，她已经还清了与因火灾失去幼儿园相关的债务。

新大楼占地三英亩，为孩子们提供了充足的户外活动空间，可以种植他们吃的食物，并在花园里喂养山羊和鸡。

“从2017年到现在，一直都是变化和恢复，我认为今年我们终于看到了隧道尽头的光明，”惠特洛克-赫姆苏瓦恩说。

她鼓励早期教育工作者加强他们与社区的关系，因为他们正在寻求他们需要的帮助。她还认为，人们对儿童保育危机的日益关注促使选民在11月通过了一项四分之一美分的销售税，每年筹集约3000万美元，用于为幼儿提供儿童保育和心理健康服务。她认为这笔资金是长期复苏的一部分。

“有更多的人将这段早期儿童时期视为生命中一个深刻的时期，并认为它是有价值且值得投资的，”她说。“我只是希望这种势头能在我们的社区中继续下去。我意识到并非所有地方都是这样，但在索诺玛县和圣罗莎，我们感觉我们真的被看到了。”