西康特拉科斯塔学区面临挑战：预算、入学与未来

西康特拉科斯塔联合学区正值新时代，也是一个充满不确定性的时代，此前其负责人克里斯·赫斯特退休，他任职仅三年多，于去年12月辞职。

无论谁被选中永久接替他的职位，都将面临一系列严峻的挑战，包括确保该学区不会被置于州政府的控制之下。目前，这项工作落在了临时负责人金·摩西手中，她在12月之前曾担任该学区的业务服务副主管。

该学区共有近3万名学生，其中一半以上来自低收入家庭，包括位于旧金山湾区的埃尔塞里托、里士满和其他东湾社区的54所学校。

该学区面临的主要问题包括入学人数下降、持续的预算赤字、新冠疫情后考试成绩改善缓慢、师资短缺，以及满足多样化且主要为低收入学生的各种需求，以及有时与其负责人意见不一的、充满争议的学区委员会。

在某种程度上，这些是加州许多城市学区面临的问题，包括湾区周围的一些较大邻近地区。

旧金山联合学区上个月也迎来了一位新负责人，并正努力应对严重的预算赤字以及关闭学校的巨大压力。

奥克兰联合学区的负责人凯拉·约翰逊-特拉梅尔在经历了七年的任期，经历了教师罢工、疫情和其他困境之后，仍然坚守岗位，但该学区正在处理类似的深刻挑战。旧金山和奥克兰也都面临着被州政府接管的可能性。

上周三，在西康特拉科斯塔的2025年第一次董事会会议上，摩西就必须进一步削减预算以避免破产发出了坦率的警告。

她说，在今年削减了1900万美元的开支后，该学区仍然存在“严重的结构性赤字”，并警告说，在目前的情况下，其预算储备“将在三年内耗尽”。

她说，如果在接下来的两个学年内没有进一步削减开支，该学区将被“置于（州政府）接管之下，这意味着我们将不再负责为我们的学区做出财务决定”。

1991年，该学区不幸成为该州第一个破产的学区。为了拯救它，该学区获得了一笔2900万美元的紧急贷款，这笔贷款花了21年才还清。现在，它正试图避免类似的命运。

去年12月，西康特拉科斯塔学区董事会通过了一项预算，成员们表示该预算符合获得“积极认证”的标准，根据州政府的规定，这意味着它在未来三年内不会花光其全部储备金。

然而，县教育办公室拒绝在学区没有提供多年赤字削减计划的情况下批准该认证。这就是摩西在上周三晚上向董事会提出的内容，其中包括明年削减700万美元，后年再削减600万美元。

加州财政危机和管理援助小组的首席执行官迈克尔·法恩表示，入学人数下降——仅在过去四年就下降了8%——也许是西康特拉科斯塔最主要的问题。该机构由州政府创建，旨在帮助各学区解决财务和管理问题。

法恩在很大程度上将这种下降——这种下降也反映在许多其他学区和整个州——归因于出生率下降。

他说：“这对学校来说是一个长期问题。现在，学校在幼儿园和小学感受最深。十年后，将是中学，然后是高中。”

这个问题直接转化为金钱。在加州，学校有各种各样的资金来源，但它们主要基于“平均每日出勤率”，即每天在教室里的孩子的人数。根据Ed-Data的数据，2022-23学年，该学区每个学生从各种来源获得了近24000美元，其中大部分来自州政府，基于实际出勤率。

随着入学人数的下降——无论是由于出生率下降还是家庭搬离了昂贵的湾区——该学区的收入也随之下降。另一个导致收入下降的因素是联邦政府的“中小学紧急救济基金”的结束，该基金旨在帮助应对新冠疫情的复苏。到2023年，该基金为该学区带来了约5300万美元。

所有这些都对西康特拉科斯塔联合学区的预算产生了影响。

该学区正在审查的一种减少赤字的办法是所谓的“基于目标的预算编制”。该方法旨在更严格地控制开支，即评估特定资金与学区优先事项的匹配程度。

但这可能还不够。

法恩说：“听着，我理解。没有人加入学区董事会是为了解雇人员。但你们的收入正在减少，而且与入学人数相比，他们的人员配备过剩。”

然而，代表教师的里士满联合教师工会主席弗朗西斯科·奥尔蒂斯表示，西康特拉科斯塔已经有太多空缺职位，而且该学区无法通过进一步削减人员来节省更多资金。

他说：“仅在中学，我们就有27个空缺的全职当量（职位）。而在小学，有30.8个空缺，特殊教育有22个。这些空缺的大多数都是教师，还有一些辅导员，在小学，但大多数是课堂教师。” 他说，大多数学校每天都不得不使用替补教师。 在本周的董事会会议上，临时负责人摩西认为，提高学生出勤率和入学率是在不进一步削减开支的情况下减少该学区赤字的唯一现实方法。出勤率每提高1%，该学区将产生275万美元的额外州政府资金。为此，该学区正在发起一项名为“我们为什么出勤”的活动。“这真的非常简单，”摩西说。“我们只有根据我们拥有的孩子在座位上的数量才能获得收入。”

在上周的董事会会议上，许多家长和教师表达了担忧，担心该学区将削减其提供的服务，如国际文凭课程以及双语和双语沉浸式课程。

但摩西试图向学校社区保证，不会削减任何项目。她建议的大部分削减将来自中央办公室削减、将教师从学生人数少的教室中转移等等。

工会领导人奥尔蒂斯说，部分问题在于，该学区在预算方面做得不好，没有考虑到每年需要多少教师。至于弥补该学区的赤字——以支付更多教师的费用——他说，该学区应该进一步动用其储备金。“储备金是为雨天准备的，现在正在发洪水。我们最脆弱的学生是接受这种冲击的人。削减课堂教师不是解决办法。”

然而，FCMAT的法恩认为，这必须是等式的一部分。“许多学区董事会说要尽可能远离教室削减，但当你入学人数下降时，你会在课堂层面削减。但这真的很难。这非常困难。这是可怕的。”

法恩认为，教师空缺的问题是一个微妙的问题，并且可能存在可能的解决方案。例如，可能存在英语教师过多而数学教师不足，或者体育教师过多而特殊教育教师不足的情况。他建议各学区考虑提供重新认证教师的计划，即使这并非短期策略。

“这个解决方案不适用于所有人，但为什么我们不支付，比如说，英语教师，让他们获得执照来教授六年级？或者投资于某人获得特殊教育执照？”

在离任之前，即将离任的负责人赫斯特在他的“学区状况（PDF）”报告中概述了该学区最近的一些成就——提醒人们，将所有注意力都放在财务上可能会掩盖其他领域的进展。

其中包括在疫情后，该学区恢复了100%的线下学习。另一个是“改善员工招聘、发展和留用”，教师空缺从两年前的143人下降到本学年的64人。

根据学生去年春季参加的“更智能平衡评估”的结果，该学区的考试成绩也有所提高，尽管它们仍然落后于全州的平均水平，而且，像该州几乎所有学区一样，尚未达到疫情前的水平。

董事会最近聘请大卫·哈特担任首席业务经理，至少到学年结束。他是备受推崇的前洛杉矶联合学区的首席财务官，洛杉矶联合学区是西康特拉科斯塔规模的20倍。法恩希望哈特在更庞大、更复杂的学区的经验将加速该学区走向复苏的道路。

他说：“他们正在聘请一位非常有经验的临时首席商务官。我希望他们听取他的意见。”

路易斯·弗里德伯格为本报告做出了贡献，该报告最初发表在EdSource上。