联邦拨款冻结影响“启始计划”：家长担忧儿童教育

在得知特朗普政府下令冻结联邦拨款的那个早上，胡安·西斯内罗斯与Child Start Inc.的员工召开了一次紧急会议，该机构为纳帕县和索拉诺县的800名“启蒙计划”（Head Start）儿童提供服务。

一月底即将到来，这家非营利机构需要收回刚刚用于支付230名员工的资金。然而，当一名财务官员多次尝试从美国卫生与公众服务部运营的支付门户网站申请报销时，他们被阻止访问该系统。

Child Start的执行董事西斯内罗斯说，在他27年与“启蒙计划”合作的经历中，从未遇到过这样的资金中断。

“这似乎是我们在毫无控制权的情况下，一夜之间实施的命令，”西斯内罗斯说。“我们没有备用计划。它发生得太突然了。”

白宫的一份备忘录宣布暂停联邦拨款、贷款和计划，引发了人们对Child Start Inc.不得不关闭教室的担忧。

西斯内罗斯说，在一名联邦法官暂时阻止了资金冻结令一天后，就收到了付款，但他担心未来的资金延误，因为在加利福尼亚州和其他州的至少45个“启蒙计划”资助接收者报告说，在法官的命令发布后的一周多时间里，出现了付款延误。

卫生与公众服务部将此问题归咎于支付门户网站的“技术问题”，该问题现已得到解决。

“启蒙计划”加州协会的执行董事梅拉妮·科特里尔说，该协会的成员没有出现其他付款延误的报告。然而，她担心儿童和家庭管理局（负责监督“启蒙计划”拨款）解雇了数十名联邦雇员，这将影响当地项目。

“这将意味着处理申请和提供技术援助方面的延误，这将阻碍我们为儿童和家庭提供服务的能力，”科特里尔说。

这种不确定性促使西斯内罗斯考虑在另一次资金中断的情况下如何维持服务。他说，他对支付系统失去了信心，并认为特朗普政府可能会削减幼儿教育项目。

“我们预计还会有更多，所以我们只是试图做好准备，并准备一个备用计划，以防发生其他事情，”他说。

Child Start每年获得1900万美元的拨款，用于运营17个托儿中心和早期教育中心，但该拨款并非一次性支付。相反，它每月从联邦账户中提取大约80万美元，以支付租金、工资、食品和其他运营费用。按时收到这些资金很重要，因为它没有很多储备资金，并且不允许使用联邦资金支付滞纳金。

“我们需要一个运行良好且可靠的系统，以便在我们需要时能够访问这些资金，”西斯内罗斯说。“这真的是[支付]系统第一次无法使用，感觉我们是被故意拒绝访问。”

关于资金暂停的消息促使Child Start Inc.的董事会成员考虑削减开支，并与当地非营利组织合作，以找出如何利用其他资金来源。

员工和家长说，他们不知道联邦拨款是如何运作的，直到他们突然面临失去工作和获得“启蒙计划”服务的机会。

“我不知道后勤问题，”尼尔·洛西托说，她在瓦列霍和纳帕之间的郊区美国峡谷指导Child Start的一个早期学习中心。“我以为我们获得了这么多钱，然后我们一次性全部拿到。我不知道我们实际上没有。”她说，她担心那些依靠她的中心来照看孩子以工作或找工作的低收入或无家可归的家庭会发生什么。

“我们必须保持开放，这样孩子才能来上学前班，妈妈才能去工作。如果突然被切断，每个人都会产生多米诺骨牌效应，”洛西托说。

像乔凡·波尔克这样的家长说，他的3岁儿子杰斯每天在该中心接受八个小时的照料，这使他能够作为一名保安人员全天工作。波尔克说，他和他的妻子附近没有亲戚可以帮忙照看孩子，而且他们也负担不起保姆。

“时间安排得非常好。我们可以去工作，而且不必担心他，”波尔克说。

波尔克说，自他的儿子来到该中心以来，他的社交技能和语言表达能力都有所提高。

西斯内罗斯本人是移民农场工人子女“启蒙计划”项目的受益者，他说，这种支持可以为工薪阶层家庭带来巨大的改变。