美国湾区青年投票权：历史、现状与未来

当马西姆斯·西蒙斯在十一月投出选票时，他只能填写一个选举——他的奥克兰学校董事会代表——因为他是奥克兰和伯克利最早被允许投票的16岁和17岁青少年之一。

在经过多年的青年倡导之后，东湾城市去年首次允许青少年在学校董事会选举中投票。

“一旦拿到选票，填写起来就很容易了，但实际上确保去投票，就连我也有点挣扎，”西蒙斯说，他还担任奥克兰学校董事会的学生董事。“这需要抽出时间去递交，并且还要弄清楚如何递交，因为很多孩子都在按照父母的时间表行事。”

西蒙斯说，这次经历增强了他和他同伴的信心。

青年选民投票率如何？

在伯克利和奥克兰，选举日当天登记的青年选民接近1500人，其中约三分之一投了票。与在同一学校董事会选举中投票的成年人的投票率相比，这个数字偏低。

这两个城市对学校董事会选举的运作方式不同。在奥克兰，居民根据他们居住的地区选择候选人，并且任何时候只有一半的地区需要进行选举。在伯克利的整体制度中，获得总票数最多的候选人当选为可用席位。

略低于600名年轻人行使了他们在学校董事会选举中投票的权利。那些投票的人的投票比例与普通民众相似——除了奥克兰的一个选举。

奥克兰联合学区第五区，包括多元化的弗鲁特维尔和金格尔敦社区，拥有大量的西班牙语人口，出现了不同的投票模式。虽然成年人选择了帕特里斯·贝里，但青年选民更喜欢萨莎·里兹-埃尔南德斯。两位候选人都倡导学区内的多样性和公平努力。

尽管第五区的选举结果差距不够大，没有受到青年选票的影响，但这绝对是最激烈的竞争：贝里和里兹-埃尔南德斯之间仅相差885票。

2024年的经验教训

具有历史意义的青年投票是多年努力的结果。伯克利在2016年通过了Y1提案，修改了城市章程，允许青少年在学校董事会选举中投票。

三年后，学生们成立了奥克兰青年投票联盟，在非营利组织奥克兰儿童优先的支持下尝试同样的事情，该组织由执行董事卢卡斯·布雷克-米斯纳领导。

在奥克兰的2020年提案之后，这两个城市的青少年又花了四年时间才得以投票，这意味着最初的大部分学生倡导者已经超出了青年投票的年龄范围。

“当这是第一次时，很难知道某件事是高还是低，”布雷克-米斯纳说。“总的来说，我们的感觉是压倒性的积极，因为每个投票的年轻人都是以前从未能够投票的年轻人。”

阿拉米达县选民登记官的后勤问题延迟了青年投票的实施，布雷克-米斯纳说。直到2024年8月他才知道这些系统已经为即将到来的选举做好了准备，这一时间表极大地影响了投票率。

青年选民也没有出现在选民名册上，因为他们是未成年人，布雷克-米斯纳说，这意味着在选举前无法追踪登记或与潜在选民联系。

“关于我们登记选民、动员选民、教育选民等等的能力，都集中在九月、十月的时间表里，”他说。

他指出，大部分工作是由青少年和教师领导的。在奥克兰高中，西蒙斯说，公民学老师会抽出课堂时间，用伯克利、奥尔巴尼和埃默里维尔妇女选民联盟的课程，教育学生如何登记和填写选票——这是尽早培养公民参与的关键一步。

“社会让年轻人对投票漠不关心，”西蒙斯，一个三年级学生说。“我们不在学校学习它。我们不了解我们的政党应该是哪个，每个政党意味着什么。我们没有被教导为什么投票很重要。”

奥克兰的学生在几所高中举办了候选人论坛，他们在过去几届甚至无法投票的选举中也这样做过。

在伯克利高中，萨玛拉·温塔·克拉克带着由学校图书管理员编写的课程，挨个教室地向她的同伴们介绍登记过程。克拉克也是伯克利学校董事会的学生董事。

“如果学生们能够参加市长选举，我觉得学生的投票率会高得多，”克拉克，一个高年级学生说。“他们中的大多数人不仅对这个过程如何运作感到困惑，而且对这个过程如何影响他们感到困惑。”

西蒙斯补充说，青年投票的新颖性可能会在限制投票率方面发挥作用，因为学生们还不熟悉这个过程。西蒙斯表示，他预计投票率会像美国其他几个允许青年投票的城市一样有所增加。

全国范围内的势头

在湾区之外，佛蒙特州、马里兰州和新泽西州的东海岸城市允许青年在地方选举中投票。十几个州有由Vote16USA支持的积极竞选活动，这是一个为地方青年投票倡导者提供资源的全国性组织。

“我们看到在降低投票年龄的地方，16岁和17岁的年轻人投票率远高于18岁及以上的人，”Vote16USA的主任拉朱安·艾伦说。“不仅如此，18岁及以上的人的投票率在16岁和17岁的年轻人能够投票的每个选举周期都在持续增加。”

马里兰州的塔科马公园是2013年第一个扩大青年投票权的城市。只有59名年轻人投了票，投票率为44%。到2020年，投票率已上升到69%，超过了普通民众54%的投票率。

艾伦表示，他预计湾区也会出现类似的模式，特别是该地区有更多城市扩大投票权。

奥尔巴尼是下一个

湾区最新的扩大青年投票权的城市是邻近的奥尔巴尼——而且它更进一步。

Vote16USA去年帮助启动了奥尔巴尼的青年投票选票提案，该提案于11月获得选民通过。该提案允许年轻人参加学校董事会选举和市政选举的投票——这是西海岸对青年投票权最广泛的扩展。

乔治敦大学一年级学生亚历克斯·李在奥尔巴尼高中就读期间是该市竞选活动的关键组织者。

“直接选择学校董事会是传统的，我想也更符合政治直觉，”李说。“但与此同时，这并不意味着我们不是这个城市的公民，而且我们没有受到通过选票提案或市议会制定政策的影响。”

虽然还不清楚奥尔巴尼能多快实施青年投票，但李说伯克利和奥克兰削减了选民登记处的大部分官僚障碍。奥尔巴尼的公共信息官布伦南·布朗说，该市正在与县协调，以便在下一次选举前完成这项工作。预计将有更多湾区城市效仿。阿拉米达科学技术学院的学生正在Vote16USA和妇女选民联盟的帮助下组织一场竞选活动。

并非所有湾区城市都赞成降低投票年龄。旧金山的一项允许16岁和17岁的年轻人有权在城市选举中投票的提案在2016年和2020年被选民否决——这两次失败的差距都很小。青年倡导者在四月份开始第三次尝试，但在十一月的选举中，这项努力没有取得任何实际成果。

一些倡导者认为，国家政治也可能在扩大降低投票年龄方面发挥作用。据艾伦称，唐纳德·特朗普总统的第二个任期正在激励许多感到民主本身处于危险之中的青少年。他还指出，青年对国家政治的沮丧正在促使许多人关注自己的社区。

“年轻人对他们在地方层面上对一个更具包容性的民主可能产生的影响感到非常兴奋，”艾伦说。“但我想如果我不说年轻人对未来四年的情况感到失望并正在思考这个问题，那我就失职了。”

“不仅对他们，”他补充说。“而且对他们的社区和他们所爱和关心的人。”