美国学校餐食：免费午餐的困境与希望

2020年，当政府暂时向几乎所有公立学校的学生免费提供学校餐时，其目的是为了缓冲儿童和家庭免受疫情造成的饥饿和经济困难的冲击。这还无意中成为了一个试点项目，反饥饿组织多年来一直在推动的事情：永久性地向所有公立学校的学生免费提供学校餐，无论其收入如何。

尽管免费餐食是暂时的，但许多倡导者认为，至少在疫情的剩余时间里，情况会保持不变，即使时间更长。但事实并非如此；今年春天，共和党人阻止了延长豁免期的计划，该计划允许学校向所有人提供免费餐食，这使得制定普遍学校餐食的立法前景渺茫。

[pullquote size=small citation='凯蒂·威尔逊 城市学校食物联盟']“目前，国会两党中，并没有一方希望在国家层面实施普遍学校餐食。那么你如何改变这种情况呢？我们不知道。我们已经尝试了几十年。”[/pullquote]今年秋天，学校再次开始收取午餐和早餐费用，负责学校食物项目的人们又回到了熟悉的忙碌中，努力让学生们报名参加免费和减价餐食——也回到了熟悉的担忧中，即一些孩子会因为获得免费餐食而感到被歧视，最终欠下午餐债务或挨饿。

那些主张普遍免费餐食的人说，这将结束这种耻辱感和可能阻止家长为孩子报名的行政障碍。

虽然倡导者表示，共和党反对扩大学校供餐计划令人望而却步，但他们并没有放弃向所有人免费提供学校餐食的想法。相反，他们正试图通过支持州一级的努力来保持势头，这些努力最终可能为联邦行动奠定基础。

各州推动为所有儿童提供免费学校餐食

今年，加利福尼亚州、缅因州、佛蒙特州、马萨诸塞州和内华达州将向所有公立学校的学生提供免费餐食，无论其家庭收入如何。康涅狄格州也为今年的一部分时间提供了免费餐食，科罗拉多州的选民将在11月决定是否向所有人提供免费学校餐食。包括明尼苏达州、威斯康星州、纽约州、马里兰州和北卡罗来纳州在内的许多其他州都出台了普遍餐食立法。

食品研究与行动中心学校和课外时间项目副主任克拉丽莎·海耶斯表示，逐州推进的方法并非理想，但这仍然是重要的一步——如果没有疫情的爆发，这一步永远不可能实现。

她说：“这确实改变了局面。” “我们很高兴看到各州正在发生的事情，而且在大多数情况下，这是一项两党共同努力，有很多合作伙伴参与其中。”

但州一级的行动是否会转化为对联邦普遍学校餐食立法的更多支持，目前尚不清楚，城市学校食物联盟的执行董事凯蒂·威尔逊说。“你可以掷骰子，”她说。

她说，州一级的倡议可能有助于推广普遍餐食的想法，但也可能为联邦议员提供借口，辩称是否普遍免费提供餐食的问题最好留给州立法机构解决。威尔逊说，这将对孩子们不利，她指出，儿童获得健康食物的机会不应取决于他们的邮政编码。

她说，无论普遍学校餐食在州一级得到多少支持，共和党在国会的反对都是不可忽视的。

她说：“目前，国会两党中，并没有一方希望在国家层面实施普遍学校餐食。” “那么你如何改变这种情况呢？我们不知道。我们已经尝试了几十年。”

学校营养协会媒体关系主管黛安·普拉特-赫夫纳表示，联邦议员可能会听到选民的抱怨，他们对孩子们获得学校餐食的机会受到限制感到不满，而此时许多家庭仍在与粮食不安全以及高昂的食品和燃料价格作斗争。

但她说，通过普遍餐食立法，就像参议员伯尼·桑德斯、众议员伊尔汗·奥马尔和其他民主党人在最近几年提出的那样，将是“一场艰苦的攀登”。

另一种帮助饥饿儿童的变通方法

普拉特-赫夫纳和其他倡导者指出，即将迎来一个机会，可以通过一种不那么广泛但仍然很重要的方式来增加孩子们获得免费学校餐食的机会——儿童营养重新授权过程。每五年，国会都需要重新授权学校供餐计划，倡导者表示，这是一个加强这些计划的关键机会。

国会重新授权该计划已经逾期，但在7月终于出现了一些进展，当时众议院教育和劳工委员会主席、弗吉尼亚州民主党人鲍比·斯科特提出了一个儿童营养重新授权法案，该法案受到了反饥饿倡导者的赞扬。

如果该法案按原样颁布，将改变管理社区资格规定的规则。目前，该规定允许学校中至少有40%的学生“直接认证”——即，参加联邦安全网计划，如SNAP或TANF，或在寄养系统中——向学校的所有学生提供免费餐食，无论其需求如何。

根据美国农业部发言人的说法，在2021-22学年，33,300所学校使用了该规定，为1620万儿童提供了服务——这几乎占全国4950万公立学校学生的近三分之一。

但倡导者表示，该计划并未达到其可能达到的范围。这是因为，根据目前的规则，有40%到62.5%的学生直接认证的学校仍然需要支付一部分他们提供的餐食费用，并非所有学校或学区都有能力或愿意这样做。只有当62.5%或更多的学生直接认证时，联邦政府才会支付全部费用。

斯科特法案将改变报销率，使学校只需要有40%的学生直接认证，即可获得所有餐食的全额报销。如果25%的学生直接认证，并且他们愿意承担一部分费用，该法案将允许学校或学区参与该计划。

普拉特-赫夫纳表示，该法案的规定将帮助更多贫困社区的学校向所有学生提供餐食。但她说，这仍然无法帮助居住在较富裕社区的经济困难家庭。

她说：“归根结底，这些餐食对所有学生都很重要。” “这就是为什么向所有学生提供餐食很重要，无需申请，就像我们向他们提供教科书和校车服务一样。”

这个故事由食品与环境报告网络的出版物Ag Insider制作。 FERN是一个独立的、非营利性的新闻机构，布里奇特·胡贝尔是该机构的撰稿人。

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