美国大学入学人数下降：对经济的潜在影响
与2019年秋季相比，现在入学的大学生人数比疫情开始前减少了100多万。根据周四发布的新数据，美国大专院校在2020年秋季至2021年秋季期间，本科生人数下降了近50万，延续了始于前一年的历史性下降。
“这非常可怕，”国家学生清算所的研究中心负责人道格·夏皮罗说，新数据就来自这里。“我们远未填补2020年入学人数下降的空缺，反而还在继续挖得更深。”
与2019年秋季（即冠状病毒大流行之前的最后一个秋季学期）相比，本科生入学总数下降了6.6%。夏皮罗说，这代表着50多年来最大的两年降幅。
该国的社区大学继续感受到下降的大部分影响，在整个疫情期间入学人数下降了13%。但2021年秋季的数据显示，四年制大学攻读学士学位的学生约占本科生人数萎缩的一半，这与2020年秋季的情况大相径庭，当时绝大多数的下降都发生在攻读副学位的学生中。[pullquote size="medium" align="right" citation="Doug Shapiro, vice president and executive director, National Student Clearinghouse"]‘这可能是一代学生重新思考大学本身的价值的开始。’[/pullquote]
“学生们不上大学的现象似乎越来越普遍。不再仅仅是社区大学了，”夏皮罗说。“这可能是一代学生开始重新思考大学本身的价值的开始。我认为如果真是这样，这比仅仅是与疫情相关的暂时性中断要严重得多。”
研究生项目的入学人数在2020年秋季有所增加，但在2021年秋季略有下降，下降了近11,000人。
总的来说，自2012年左右以来，本科生和研究生项目的入学人数一直在呈下降趋势，但疫情加速了本科生入学人数的下降。
许多人曾希望，在2020年选择休学一年的准本科生会在2021年返校，尤其是在面对面的学习机会增加的情况下。但疫情造成的间隔年似乎是一个神话：国家学生清算所发现，在2020年高中毕业生中，选择毕业后不入学的学生中，只有2%最终在一年后，即2021年秋季入学。
“最容易的假设是他们在外面工作，”夏皮罗说。“失业率下降了。劳动力市场很好。低技能工人的工资正在上涨。所以，如果你有高中文凭，这似乎是一个出去赚钱的好时机。”
经济底层的工资大幅上涨，使得最低工资工作对年轻人特别有吸引力，成为上大学的替代方案。例如，根据劳工统计局的数据，去年12月，从事休闲和酒店业的非管理人员的工资比一年前高出15%。“这对高中毕业生来说非常有吸引力，但令人担忧的是，他们正在以长期的损失来换取短期的收益，”夏皮罗说。“而且，他们离开大学的时间越长，你知道，生活就开始了，他们开始重新考虑自己是否要回到课堂就变得越来越难。”
对于在疫情早期毕业于高中的布莱恩·威廉姆斯来说，长期计划是上大学。
他在2020年推迟入学，因为他厌倦了远程学习；相反，他在休斯顿郊区家附近的一家Jimmy John’s三明治店找了一份工作，这样他就可以开始存钱了。当到了2021年秋季入学的时候，他又一次推迟了——他说他更感兴趣的是找一份比把大部分工资都用来上学工资更高的工作。八月份，威廉姆斯离开了Jimmy John’s，在亚马逊仓库找了一份工作；他的时薪增加了4.50美元。
“我觉得我得到的钱更安全了，”他说。为了往返于他的新工作，他买了一辆车，他正在努力还清车款。
对于威廉姆斯来说，上大学意味着他将不得不减少工作时间并赚更少的钱，同时也要花更多的钱来支付学费。
“这太难了，”他说。“我只是觉得，‘哇，如果我上学，我就要休假，而且我没有钱来满足我需要的东西。’”
他曾考虑在新的一年开始上社区大学，但现在他认为他将在下个秋季入学，给自己再增加八个月的时间来攒钱。
他知道自己不想永远在亚马逊工作。
“即使这份工作确实给了我需要的钱，但这还不够我想要的，不够我为自己看到的，或者我为自己想要的。所以我必须上大学。”
大学入学人数的急剧下降可能会给那些选择退出的美国人及其家人带来麻烦。长期研究表明，即使获得一些高等教育也能带来更高的工资、更低的失业率和更高的终身收入。乔治敦大学的一项研究发现，学士学位持有者“在职业生涯中赚取的中位数收入为280万美元，比只有高中文凭的人高出75%。”
“人们在短期内找到工作可能很好，”研究员托拉尼·布里顿说，“但一个18岁的年轻人住在家里，用他赚取的最低工资帮助他的家人——如果他在15年后仍然赚取那份工资，并且有自己的家人要养活，那么这对那个人、对他们的孩子来说，在社会经济流动性方面意味着什么呢？”
布里顿在加州大学伯克利分校研究高等教育的经济学，她说，高等教育还与许多其他福利相关联，包括增加公民参与的可能性、降低婴儿死亡率、改善孕产妇健康以及降低无家可归或经历粮食不安全的可能性等。
许多这些社会福利源于终身更高的工资和更高的财务稳定性——这些长期收益可能很难优先于短期收益，比如现在有更多的钱。
“归根结底，你今天获得的工资是一回事，但10年后它们可能非常相似，”布里顿解释说。“当人们接受高等教育时，可能不会有你期望的那种增长。”
但布里顿也明白，当你在努力满足今天的需求时，很难对你的未来需求做出决定。
“人们处在艰难的经济状况中，”她说。“（疫情）复苏非常不平衡。”
除此之外，疫情之前存在于低收入学生、有色人种学生和家中第一个上大学的学生面临的挑战——这些挑战并没有消失。
“社区大学是传统上招收低收入学生的学校，”夏皮罗说，“所以我们可以假设，这主要是受影响的人，而且仍然是大多数人没有入学。”
当国家学生清算所调查2020年高中毕业生时，发现来自低收入学校的学生上大学的人数较低，有大量有色人种社区的高中学生也是如此。
“高收入学生和低收入学生之间的大学入学差距越来越大，”夏皮罗说。
当上大学的人越来越少时，毕业时拥有高薪工作所需的技能、证书和学位的人也就越来越少。这将在整个美国经济中产生反响。
“对经济的直接损失是工人本身，”乔治敦大学教育和劳动力中心主任托尼·卡内瓦莱解释说。“如果他们受过培训并做好了准备，他们就会找到更高工资的工作，并且会为GDP做出更多贡献，使我们所有人都更富有，增加税收，减少福利成本、犯罪成本等等。”
当工人赚取更高的工资时，他们的当地经济也会受益。卡内瓦莱这样解释：“当你雇佣起重机操作员时，起重机操作员就会去买杂货。所以杂货店的店员就有了工作。”
卡内瓦莱说，美国越来越多的工作需要一些高等教育培训，这使得大学毕业生对经济来说更有价值。
在疫情之前，该国已经存在技能差距，由于企业找不到具有适当证书的工人，因此工作空缺。在过去的十年中，社区大学一直在努力弥合这一差距，与当地企业合作，将培训与雇主的需求结合起来。
但根据卡内瓦莱的说法，社区大学入学率的下降意味着这一差距将会扩大——这反过来又会伤害企业。
“如果你真的找不到人在那个企业工作，你就无法经营你的企业，”加州大学伯克利分校的布里顿说。
当企业陷入困境时，她说，“这对税收收入的减少、商品和服务的价格上涨、服务和商品的生产延误都有影响，就像我们在疫情期间看到的那样。如果填补这些工作的人越来越少，其中许多情况只会变得更糟。”
大学入学人数的下降对经济产生了复合影响，因为它对各个层面的经济产生了影响：个人、社区、企业和社会整体。
目前尚不清楚如何确切地解决这些经济连锁反应。就大专院校而言，它们正在建立重新入学计划，并创造新的激励措施来招生。佛罗里达州奥兰多市瓦伦西亚学院（一所社区大学，为约5万名学生提供服务）免除了申请费、延长了截止日期，并允许返校学生免费重修课程。对于任何未能通过他们被迫在线参加的课程的学生，他们提供了500美元的奖学金，让他们回来亲自再参加一门课程，当条件允许时。
国家学生清算所的夏皮罗表示，当有人推迟上大学时，当地社区的风险最大，因为当工人没有资格从事最好的工作时，他们的当地经济就会受到影响。
他说，这些社区有责任“证明大学课程是值得的，而且让学生投资于他们的未来就业能力、他们的技能和培训很重要。”
他厌倦了所有这些坏消息吗？
是的。
他认为这些低入学率是新的常态吗？
“这是一个可怕的想法。我当然希望不是。但我想我们会看到的。”
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