经济、疫情与社区大学入学率：美国年轻人面临的挑战
2020年4月，23岁的亚历杭德拉·格拉开始在亚马逊工作，同时在萨克拉门托城市学院攻读刑事司法副学士学位。她在萨克拉门托机场附近的仓库上夜班和周末班，每小时赚18.70美元，比她在疫情前作为秘书的收入高出近五美元。
工作时间很辛苦：她在周一凌晨5点30分完成了当周的最后一次仓库轮班，然后在早上8点开始在线课程。“我有非常严重的注意力缺陷多动症，所以当我在笔记本电脑前坐着的时候，很难集中注意力，尤其是我刚刚工作了10个半小时的轮班，”她说。“我只想睡觉。”
2020年5月，她从学校辍学，还剩下大约七门课程才能毕业。三年多以后，她仍然没有回去，这使她成为20至30岁社区大学学生中新兴趋势的一部分。尽管其他年龄段的人在2019冠状病毒病大流行期间下降后重返大学，但这些二十多岁的人是最后的坚守者。
[pullquote size="medium" align="right" citation="唐·米勒，里奥洪多学院学术事务副校长”]“我们看到不需要学士或副学士学位的职业的工资有所增加。”[/pullquote]在疫情开始后的最低点，加州社区大学系统失去了略超过417000名学生，与2018-19学年相比下降了18.5%。这是30年来的最低点。这种下降意味着大学在不久的将来面临失去州政府资金的风险，因为它们的资金部分取决于入学人数。从长远来看，这意味着雇主可能要应对受教育程度较低或技能较低的劳动力。
根据加州社区大学校长的办公室提供的数据，在2022-23学年，入学人数增加了约5%。这是最新的可用数据，尽管数据尚未正式公布。来自各个社区大学区的初步估计显示，今年秋季入学人数也在持续增长。
但这种反弹是不平衡的：它主要源于正在上大学课程的高中生，在较小程度上源于30岁以上的成年人，他们在疫情期间以创纪录的速度离开后重返大学。与此同时，像格拉这样的二十多岁的学生继续离开大学。去年，该州的116所社区大学失去了13000多名20至30岁的学生，与上一年相比，这一人群下降了约2%。
结果是社区大学系统的结构发生了变化。十多年来，20至30岁的学生构成了校园学生的大多数。去年，20岁以下的学生代表了最大的群体。这些年轻人，尤其是高中生，已成为加州社区大学校长索尼娅·克里斯蒂安战略的核心，她说她希望要求加州每个九年级学生都enroll（入学）社区大学课程。
低失业率意味着一些大学的低入学率
管理人员表示，对于为什么这一代的二十多岁的人落后于其他年龄段的人，没有单一的解释。一方面，这个年龄组并不是单一的，不同种族或民族背景的学生表现出不同的趋势。20多岁的亚裔和菲律宾裔学生分别下降了6%和12%，而同年，非裔美国人和原住民学生的数量增加了几个百分点。另一个可能的解释来自最近对该州社区大学学生的一项调查，该调查发现，大约三分之一的21至30岁的学生在过去一年中经历过无家可归（PDF）——高于任何其他年龄组。
但大多数大学管理人员认为，经济通常是一个主要因素。从历史上看，大学入学人数随着经济的变化而波动。良好的经济和充足的就业机会意味着学生通常会选择工作而不是上学。
“我们看到不需要学士或副学士学位的职业的工资有所增加，”位于洛杉矶县东部惠提尔附近的里奥洪多学院的学术事务副校长唐·米勒说。他提到了服务行业的工资上涨，例如星巴克，以及亚马逊或UPS等物流公司的入门级职位空缺。
特别是物流业，自疫情开始以来，随着越来越多的人转向在线购物，招聘和工资都有所提高。内陆帝国开设了新的货运仓库，使亚马逊成为该地区最大的私营雇主，而一些中央谷地城市也紧随其后。
东洛杉矶学院的物流和技术教授里奥·麦迪纳说，他的课程为学生在亚马逊和UPS等地方工作做准备，在疫情爆发前每年招收800多名学生。他在2020年失去了大约四分之一的学生，但他表示，一些学生开始回来，通常是受到雇主的鼓励或经济激励。
“如果你没有一定的教育或技能，你就会达到上限，”他说。
格拉最初在亚马逊担任入门级职位，但在夜班工作一年后，她获得了晋升。首先，她成为了一名数据分析师，然后成为了一名运营主管，在那里她每小时赚大约22美元。
多年来，她在亚马逊的经理鼓励她重返学校。虽然该公司为许多员工支付学费、书籍和费用，但格拉说她不确定是想重返学校，还是尝试通过更多的晋升在内部晋升。她的心态在今年春天发生了变化，当时她失业了，不得不寻找一份新工作。
“我学到了所有这些技能，但所有这些工作都不想雇我，因为我没有学位，”她说。她在萨克拉门托的一家物业管理公司找到了一份接待员的工作，并计划明年某个时候enroll（入学）大学。
失去社区大学的“动力”
社区大学集体花费了数百万美元，其中大部分是疫情救济基金的一部分，以吸引像格拉这样的学生回来。他们会在教堂、社区中心和牛仔竞技会上举办招聘活动。他们建立了呼叫中心以联系学生，并在高速公路和公共汽车上张贴带有引人注目的双关语的广告牌。萨克拉门托地区的社区大学区在职业足球比赛中放飞无人机，以帽衫和长袍的形象吸引观众。这些营销活动的有效性尚待讨论。
但研究发现，大学招聘中有几个明确的趋势。根据2019年全国学生信息交换所的分析（PDF），只有13%从大学辍学的学生在五年内重新入学。一旦学生离开高中并推迟上大学，就更难说服他们enroll（入学）了（PDF）。
22岁的亨特·加西亚在2019年秋季看到了宣传该学校的传单后，enroll（入学）了奇科附近的巴特学院。他在疫情期间退学，开始了他的第三个学期，并很快开始在附近的沃尔玛仓库上夜班。他在公寓附近没有安全感，而且他没有车，所以他每天都会在日落时分走到工作岗位，一直等到晚上10点才开始他的九小时轮班。六个月后，他辞职了。但到那时，他说他感到太孤立和疲惫，无法重新开始在线教育。“我只是失去了动力，”他说。
许多大学正在重新考虑大学的结构：尝试将学校融入学生的生活，而不是传统的模式，这种模式要求学生安排他们的生活来配合学校。在最具创新性的方法之一中，加州的八所社区大学选择加入一个试点项目，该项目旨在重新设计其部分课程，以便学生无需上课即可获得学位。
大多数大学都在进行更简单的改变，例如提供更灵活的时间、更多的在线课程以及更容易应用于劳动力市场的新课程。一所学校正在为学生辅导员提供更高的工资，以努力让他们留在校园里，并阻止他们去其他地方寻找更高薪的工作。
加西亚在不久的将来没有重返学校的打算，尽管他并没有完全排除它。他现在是一名木匠，每小时赚大约25美元，但他表示这并不比他以前在沃尔玛的工作轻松。“我的身体将永远无法跟上，”他说。
埃里卡·伊对本报告做出了贡献。
亚当·埃克尔曼与非营利新闻编辑室Open Campus合作报道了加州的社区大学，该新闻编辑室专注于高等教育。