米尔斯学院合并风波：财务文件、诉讼与未来

阿拉米达县的一名高等法院法官已下令米尔斯学院在就与东北大学的潜在合并进行任何投票之前，向一位校友理事提供财务文件。

在周一的听证会上，法官斯蒂芬·普利多部分批准了米尔斯学院校友理事维吉·纳卡-卡姆奥夫博士关于获取与该机构财务状况相关文件的请求，其中包括规划文件、条款清单和财务数据。这些文件必须在 8 月 18 日当天结束前以电子方式交付。

法院还发布了一项临时禁令，禁止米尔斯学院签订与学院未来相关的任何新合同或承诺。该命令将于 9 月 3 日下午 5 点到期，之后董事会（管理学院）可以就合并进行投票。

“值得庆幸的是，阿拉米达县高等法院介入并支持了关于米尔斯学院未来的真相和透明度，否则学院将继续推进一项被蒙在鼓里的合并，”米尔斯学院校友会 (AAMC) 董事会副主席亚历克萨·帕戈纳斯在一份新闻稿中说。“我很感谢法院意识到这项决定的重要性和历史意义。”

在周一晚些时候发布的一份新闻稿中，米尔斯学院院长伊丽莎白·希尔曼表示，学校将根据普利多法官的决定提供财务记录，并称与东北大学“持续追求”合并“对推进米尔斯的使命至关重要，并确保我们的学生、教职员工、校友和整个奥克兰社区的机会。”

早在三月份，希尔曼在一封信中表示，由于“2019冠状病毒病大流行的经济负担、高等教育领域的结构性变化以及米尔斯学院入学率下降和预算赤字”，该学院将于 2023 年停止作为授予学位的机构。

几个月后——在希尔曼宣布米尔斯学院将寻求与位于波士顿的东北大学合并之后——董事会的一些校友成员向阿拉米达县高等法院提起诉讼，以获取更多信息。

他们在法庭文件中声称，学院拒绝让他们查阅对履行其对米尔斯的“受托责任”至关重要的关键财务文件。并且在考虑任何合并之前，应该对这些信息进行审查。

虽然学院最初愿意允许原告和 AAMC 主席纳卡-卡姆奥夫审查这些文件，但仅限于非常有限的情况。

[引用大小="中等" 对齐="右" 引用="法官斯蒂芬·普利多"]‘我现在就告诉你，告诉一位理事，他们必须独自进入某个房间并审查[这些文件]，没有专业人士的协助……这行不通。’[/引用]“[AAMC] 主席被告知她基本上可以独自一人坐在一个房间里，里面堆满了文件，打印出来成千上万页，但不能复印，也不能与律师或会计师讨论，”帕戈纳斯告诉 KQED。“这就像大海捞针。”

诉讼的目的是允许纳卡-卡姆奥夫在专家的陪同下审查这些文件。在周一的法庭上，普利多法官似乎对学院为何要对查看文件设置条件感到困惑。

“我对为什么不能简单地提供这些文件感到有些惊讶，”普利多说。“我现在就告诉你，告诉一位理事，他们必须独自进入某个房间并审查它们，没有专业人士的协助……这行不通。必须有一个更好的方法。”

法官还搁置了学院与东北大学的拟议协议，这是一项有争议的合并，是几位相关校友问题的核心。米尔斯学院官员最初宣布他们将在 6 月初寻求合并，一些校友认为这是一个非常快的决定。

“我们仍在努力处理三月份发生的事情。所以谈论新的追求者似乎是假设我们有理由谈论新的追求者，”帕戈纳斯说。“我打个比方，有人问我，在我卖掉房子的时候，我希望在洛杉矶哪里买房子？我还没有决定卖掉我的房子。所以在我决定我确实需要搬家之前，似乎考虑其他财产有点傻。”

从本质上讲，他们希望在就与任何其他机构建立关系做出决定之前，更好地了解米尔斯学院的整个财务状况。

但代表米尔斯学院院长希尔曼的律师斯蒂芬妮·约内库拉声称，交易中持续的延误正在对学院造成重大的财务损害，加剧了其岌岌可危的状况。

“即使我们谈论到目前为止出现的一点延误，它也对学生造成了损害，”约内库拉在法庭上说。“学生们将在大约不到 10 天的时间内入学并迎来大学生活的第一个学期，他们被迫做出是否来学校的决定，却不知道他们是否能够在那里继续他们的大学生涯并获得学位，或者学院是否能够在学年的剩余时间里运营。”

约内库拉还说，这种延误也影响了教职员工。

在提交给法院的一份声明中，希尔曼表示，诉讼也在导致员工不稳定。该文件称，到目前为止，该学院已有三名工作人员辞职，其中一人以“对米尔斯学院未来的担忧日益增加”为由辞职。

根据约内库拉的说法，该学院最早可能在今年 11 月或 12 月耗尽现金，并且“在任何情况下都将在 2022 年 2 月之前耗尽现金。”

AAMC 在 7 月初进行了一项调查，询问校友是否希望他们对学院采取法律行动。该调查被发送给 4,000 名校友，在 755 份回复中，83% 的人表示他们希望采取行动，尽管受访者对协会应该投入多少资金到法律斗争中存在一些分歧。

然而，并非所有校友都同意这起诉讼是最好的步骤——或者这项调查是大多数校友感受的准确代表。

8 月 10 日，14 位校友理事签署了一封信，称 AAMC 的诉讼“考虑不周、造成分裂，并对米尔斯的未来不利”，他们的行动“将当前学生、教职员工的未来置于巨大的风险之中。”

此外，在 8 月 6 日致米尔斯社区的一封信中，希尔曼声称校友协会不愿看到学院发生变化，这正在积极地损害学院。

“由于校友协会更喜欢米尔斯学院不改变，因此它正在资助一场诉讼，这可能迫使米尔斯学院削减开支、出售资产并面临关闭的风险，而不是与东北大学合作创建一个新的教育模式并实现财务稳定，”希尔曼写道。

作为回应，AAMC 副总裁帕戈纳斯告诉 KQED，这种说法是“故意误导的”。

“事实上，我们一直支持学院。事实上，我们支持进化和变革。我们也支持真相和透明度。因此，我们相信我们所有人都可以一起工作，”她说。“并且说我们只是想伤害学院或者我们不希望改变……绝对是错误的。”