疫情期间的政策对儿童家庭的影响与启示

疫情时代的政策，如驱逐暂停令、扩大的儿童税收抵免、增加的食品券福利和免费学校餐，帮助减轻了有年幼子女的家庭的困境。

然而，当许多这些项目被取消时，这些家庭也看到了困境的增加。

这些是来自RAPID调查的最新发现，RAPID调查是由斯坦福大学早期儿童中心的研究人员进行的一项全国性调查，调查对象是0至5岁儿童的父母和监护人。该小组从2020年4月到2023年4月期间，每个月收集了来自全国各地14357位有年幼子女的父母的调查问卷答案。调查问题包括父母是否能支付食物、儿童保育和住房的费用。

[pullquote size="medium" align="right" citation="Philip Fisher, director, Stanford Center on Early Childhood"]‘如果我们关心孩子们的福祉，我们就应该关心孩子们生活中成年人的福祉。’[/pullquote]斯坦福大学早期儿童中心主任菲利普·费希尔说：“当你有更高的价格来支付食物和汽油等基本生活必需品，而这些税收抵免和其他付款又消失了，你就会看到人们真的跌倒在悬崖边。”

费希尔说，研究人员发现了，他称之为“困境的连锁反应”——当父母负担不起在某一周支付儿童保育或食物的费用时，这会导致他们更高程度的痛苦，然后他们的孩子开始挣扎。

费希尔说：“如果我们关心孩子们的福祉，我们就应该关心孩子们生活中成年人的福祉。” “支持家庭经济稳定和充足的政策，对于支持儿童的早期学习至关重要，当我们看到这些政策消失时，我们就在教育系统上增加了额外的负担，以弥补家庭因这种困境而失去的阵地。”

加利福尼亚州有年幼子女的家庭的倡导者表示，尽管这项调查是全国性的，但加利福尼亚州的政策制定者可以从中学习，并制定更多政策来帮助儿童从小开始。

倡导组织Children Now的首席学习官兼早期儿童高级董事总经理斯泰西·李说：“对于有婴儿和幼儿的家庭来说，他们基本上被告知，‘你们要靠自己了。’” “我们越早采取行动支持家庭，我们就知道这将为我们的孩子带来良好的结果。”

李说，她赞扬了加利福尼亚州的立法者和州长在本年度预算中为帮助低收入家庭的几个项目提供资金或扩大规模，例如增加儿童保育补贴，并将家庭支付的补贴儿童保育费用限制在他们收入的1%。此外，她提到，为CalWORKs（一项向有子女的低收入家庭提供现金援助的公共援助计划）和CalFresh（该州的食品券计划）增加预算，并将免费学校餐扩大到夏季，都将帮助最低收入家庭。

李说：“但仍然有大量的家庭可能不符合这些标准，他们将在未来一年中看到继续面临的挑战，以应对生活。”

李说，帮助减轻家庭贫困的项目对儿童的教育有明显的影响。

她说：“我们都知道，如果孩子们饿着肚子，他们就更难在学校集中注意力。”

总部位于洛杉矶的非营利性儿童倡导组织The Children’s Partnership的总裁玛雅·阿尔瓦雷斯说：“我相信这些数据清楚地表明，贫困是一种政策选择。” “在大流行期间，制定了规则以使家庭更容易获得服务和项目。我们必须问问自己，为什么不能永远这样？”

阿尔瓦雷斯说，现在疫情时代的保持持续医疗补助计划（Medi-Cal）覆盖范围的要求已经结束，加利福尼亚州迫切需要采取行动帮助年幼的孩子保持健康保险。她说，估计有200万到300万加州人可能会失去保险，其中包括80万到100万儿童。去年通过的一项法律将允许儿童从出生到5岁都保留医疗补助计划的覆盖范围，但它要到2025年才会实施。

阿尔瓦雷斯说：“这种实施的延迟使成千上万的儿童面临不必要地失去覆盖范围的风险，这就是为什么我们与许多合作伙伴一起，要求政府尽快推进实施。”

这个故事最初发表在EdSource上。