沙斯塔县选举乱象：信任危机与争议风波
[dropcap]多[/dropcap]年来，在沙斯塔县选举办公室的选举之夜，只有几个人会来观察工作人员。
然而，在2020年11月之后，该办公室的观察员人数急剧增加。
根据她提交给参议院司法委员会的准备好的证词，在2022年6月的初选之夜，当时的选民登记官凯西·达令·艾伦和她的工作人员遭受了一群居民的欺凌和干扰，他们声称他们想要防止选举舞弊。
该委员会举行了一场题为“保护我们的民主前线工作人员”的听证会，会上来自全国各地的选举官员作证，他们都遭遇了威胁和骚扰。
达令·艾伦写道，一些投票站工作人员取消或干脆没有来上班，这可能是由于参加最近一次培训的观察员的行为所致。在当晚的一个时间点，有人在选举办公室后面的小巷里安装了一个跟踪摄像头来监视后门入口。
“在沙斯塔县，选举观察已经成为武器化，”达令·艾伦写道。
从那时起，沙斯塔县一直是选举否认主义的温床，少数居民和监事会的极右翼多数派正在鼓励对加州投票制度的不信任。
由于心力衰竭的诊断，达令·艾伦今年早些时候退休了，她认为需要避免与工作相关的压力。为了接替她的职位，董事会任命了汤姆·托勒，他是一名以前的县检察官，没有管理选举的经验。
托勒对选举的诚信问题也有自己的担忧，他说在办公室工作了几个月后，他的看法发生了变化。现在，当他准备迎接近代历史上最紧张的选举之一时，他发现自己正在反击一波怀疑浪潮。
“我不断收到人们的电子邮件，建议我停止使用这项技术，或者我需要开始实施其他程序，”托勒说。“我一贯的回应是，我没有看到任何证据。但如果你能给我可信的证据证明它发生在沙斯塔县，我一定会调查。如果存在问题，我将解决它。”
为了容纳增加的观察员，位于雷丁市中心的县选举办公室进行了翻新。
一个仅可通过钥匙卡进入的黑色金属门将前门与选举工作人员准备在周二进行计票的区域隔开。
楼上，观察员可以在四个壁挂式电视显示器上观看工作人员。该县的计票机被设置在一个被称为“蝙蝠洞”的房间里，也可以通过墙上的一个窗口看到。
选民助理登记官乔安娜·弗朗西斯卡特说，在选举之夜，办公室将完全挤满观察员。但来到这里并不总是足以消除他们的恐惧。
弗朗西斯卡特说：“这些人中的大多数已经和我们一起参加了多次选举。”她曾在达令·艾伦手下工作了16年，但没有被选为登记官。“但他们也没有听取我们对我们实际正在做什么的看法。他们相信其他事情，其他媒体正在追随他们，这以不同的方式引起了他们的注意。他们相信在YouTube、真相社交或其他他们正在浏览的网站上所说的话。”
随着选票的到来，将允许观察员查看选票制表和结果报告。根据选举办公室的网站（PDF），将不允许进行某些活动，例如质疑邮寄投票的签名。
托勒面临着未能做出更多改变的阻力，其中一些最强烈的批评来自监事帕特里克·琼斯，他是投票任命他的董事会的三名成员之一。
“有些人被安置在六英尺之外，远离有意义的观察。它需要是三英尺。如果那是他的决定，那是一个糟糕的决定，”琼斯说。“你把人们推得越远，你试图掩盖的事情就越多。”
“黑匣子”
自2023年以来，沙斯塔县就如何进行选举的问题与加利福尼亚州发生了冲突。当时，监事会投票决定终止该县与Dominion投票系统的合同，该系统的机器是阴谋论的目标，认为2020年选举被操纵。监事们投票决定手工点票，但当州长加文·纽瑟姆签署了AB 969时，他们受挫，该法案禁止手工点票，除非在狭窄的情况下。
尽管有法律规定，但要求该县使用手工点票的声音仍然存在。在9月下旬的一次董事会会议上，身穿战术背心的保安人员在公众评论期间站在讲台上。一些人坚持认为，该县应该在今年的选举中使用手工点票。
一位演讲者详细介绍了业余侦探的调查，她说这项调查发现了与不存在的地址相关的选民登记。另一个人宣读了一封信，呼吁县治安官对弗朗西斯卡特展开刑事调查，指控其作伪证。
一天前，一些相同的演讲者参加了沙斯塔县选举委员会的会议，该委员会是琼斯去年推动成立的，旨在就选举向董事会提供建议。
批评人士，包括一位在3月份辞职的专员，称该小组是在浪费时间和金钱。
该委员会建议该县不仅要手工点票，还要恢复有限的缺席投票和为期一天的选举——所有这些都将违反加州法律。
“我认为他们的态度是，即使在法律上是徒劳的，它也具有某种象征意义，”托勒在谈到委员会时说。“而且我理解他们为什么这样做。我只是不认为它会产生多少成果。它可能会产生一些意想不到的后果，这些后果对我们的县来说不一定是有利的。”
到目前为止，董事会尚未对这些建议采取行动。
在10月份的一次董事会会议上，琼斯任命的专员帕蒂·普伦布对托勒到目前为止对选举办公室的领导表示失望。
“即使我们有了一个新的[选民登记官]，也没有真正发生任何事情来改变我们的投票系统，”普伦布说。“我们希望事情会改变。 确实没有任何改变使我们的投票系统和我们的流程变得透明。”
对沙斯塔县选举办公室的不信任早在2022年就开始酝酿，当时由当地民兵支持的一场运动成功罢免了监事莱昂纳德·莫蒂，他是一位温和的共和党人，也是雷丁的前警察局长，他们认为他没有对新冠疫情-19的授权做出足够有力的回应，以及其他抱怨。
两年后，在县取消了与Dominion的合同后，它签署了一份新合同，使用总部位于德克萨斯州的Hart InterCivic的投票机。
尽管如此，今天，对Dominion软件和其他投票机的可信度的怀疑依然存在。
沙斯塔县的物业经理卡里·希尔森在最近一次选举委员会会议后告诉KQED，他们有一个“黑匣子”。 “他们是专有的软件。因此，公众甚至不允许审计他们的机器，这对任何人来说都是一个巨大的危险信号。”
关于这些机器，在家庭护理行业工作的安东尼娅·帕拉西奥说：“它们是通过WiFi或互联网运行的。” “事实证明它们可以被黑。如果你没有审计，手工点票，他们可以在里面添加尽可能多的额外选票或其他东西，我们永远不会知道。”
研究人员和黑客已经发现了投票机的漏洞，但联邦网络安全和基础设施安全局的官员表示，由于美国选举制度的分散性，黑客不可能对总统选举的结果产生重大影响，而不会被发现。
为Hart InterCivic、Dominion和ES&S（这三家公司向大多数加州县提供投票机）提供发言人的代表告诉KQED，他们的机器不连接到互联网。
当被问及他们何时开始对该县的投票程序产生怀疑时，希尔森和帕拉西奥描述了关于2020年选举的“异常情况”的报告，并签署了宣誓书，声称存在选民欺诈行为。
关于违规行为或不当行为的声明是前总统唐纳德·特朗普及其盟友提起的64起法律案件的共同要素，这些案件质疑2020年选举。根据2022年的一项研究，原告只在其中一个案件中胜诉，该案件涉及的选票太少，无法推翻结果。希尔森还分享了来自《大纪元时报》、《美国新闻社》和《网关专家》等网站的文章，这些文章都推广了关于2020年选举的阴谋论。
在两名佐治亚州选举工作人员就诽谤诉讼与《网关专家》和OAN达成和解后，每一家都发表了虚假指控他们存在选票欺诈行为的报道。
托勒说，他花了很多时间试图向人们保证沙斯塔县的投票机不连接到互联网。
他将计票机比作赌场里数钱的机器：它们比任何人都快，但它们没有连接到互联网，而且它们不会错报100美元的钞票的数量。
“我认为最终，可能是80%的沉默的大多数人都明白这一点，”托勒说。“但总会有人处于边缘状态，没有任何解释能让他们满意。他们只是想回到几年前的样子。”
他还评估了该县的投票箱，并移除了未充分利用的投票箱。选举办公室将用一个更重的版本和一台可以监控投票槽的摄像机替换剩余的13个投票箱。
托勒说：“这种情况是，有些人理解我正在尝试做什么，他们认识到这是一个更安全的情况。” “但其他人坚称，唯一的解决方案是完全取消这些盒子。而且你根本不能在像我们这样地域辽阔的县里这样做。”
沙斯塔并不是唯一一个对投票箱担忧做出回应的加州县。圣贝尼托县在2021年创建了一个公共成员的乘车计划，以观察选举工作人员从投票箱中收集邮寄选票。去年，克恩县在其投票箱处安装了监控摄像头，并允许公众在工作时间内在选举办公室观看录像。
达令·艾伦表示，她担心向怀疑论者做出让步可能会使对这一过程的不信任合法化。
达令·艾伦说：“我们整个2023年都在试图击退那些基于垃圾科学、垃圾统计数据以及全国范围内关于选举管理的谎言的政策变化。” “我们在某种程度上取得了成功，但代价很高。”
火的洗礼
当托勒面试这份工作时，他似乎愿意参与一场关于手工点票的潜在斗争。
他指出，AB 969尚未在法庭上受到质疑，如果该县决定采取行动，他将以董事会希望的任何方式参与其中。
“我绝不会像对待圣经一样被萨克拉门托的州务卿束缚，” 作为托勒的求职申请的一部分，在求职信中写道。
当被问及投票机时，托勒说他并不喜欢，如果法律允许，他会考虑手工点票。该县有超过115,000名注册选民。
托勒说：“多年来它一直很好。” “我认为这是一个能够实施和观察透明、公平和准确的系统。我没有看到它不能继续进行的原因。”
托勒尽管缺乏经验，但还是被聘用了。他后来告诉KQED，他认为自己是“妥协的选择”，击败了弗朗西斯卡特和克林特·柯蒂斯，后者是一位佛罗里达州的律师，似乎是选举怀疑论者的选择。
现在，在工作了四个月之后，托勒说他的一些观点发生了变化。
托勒说：“我已经经历了我的火的洗礼，可以说。” 托勒说：“我实际上已经卷起了袖子，把我的手伸到了引擎盖下，伸进了引擎里，搞清楚了事情是如何运作的。” “在这个过程中，我学到了令人难以置信的东西。”
他说，他学到的东西包括：手工点票速度慢且昂贵，而投票机使用起来速度快——而且准确——当由训练有素的工作人员正确使用时。虽然托勒说他个人从未相信大规模选举舞弊的说法，但他确实对选举的诚信问题表示担忧。
2022年，在竞选沙斯塔县地方检察官期间，托勒表示，与在各个选区发布的早期制表数据相比，选举之夜和随后的几天内的官方结果引发了质疑。
他现在认为，过去选举中出现的问题几乎完全是由于在高压环境下发生的错误造成的。
“我认为我做出的最大改变是，与其试图假设在选举结果方面存在任何不法行为或故意活动，不如说大多数问题都是人为错误造成的，”他说。
托勒告诉KQED，在周二之前，他不会对沙斯塔县的选举管理方式做出任何重大改变，到目前为止，他还没有这样做。
这并不能让他的批评者满意，包括琼斯。
琼斯说：“如果我们想做同样的事情，我们就会选择乔安娜。” “他知道我们中的绝大多数人都在寻求更大的透明度、有意义的观察、监管链。他会做到吗？这取决于他。如果他没有履行公众希望的，将会受到很多批评。”
一种直觉
虽然托勒和他的办公室面临着成功完成11月选举的压力，但董事会保守派多数派的未来尚不清楚，该多数派主导了沙斯塔县最近的许多选举决定。
1月份，琼斯将被马特·普卢默取代，马特·普卢默是一位年轻的温和派，他的竞选纲领是减少无家可归者、减少犯罪和修复沙斯塔县的道路。普卢默说，他在竞选期间敲了9,000多个门，而这些人一遍又一遍地提出的问题。
“另一件事是，就像，停止混乱，停止疯狂，这有点描述了我们在过去三到四年里在县政府的情况，”普卢默在9月的一个晚上在雷丁的一家冰淇淋店说。
沙斯塔县的选举数据显示，琼斯在初选中输给了普卢默，输了近20％。
但琼斯声称他赢得了选举，并将辞职，因为存在舞弊行为。
琼斯说：“我们所看到的是，努力与结果不符。” “当你在击败对手时，你的直觉是有些不对劲，但你却没有获胜。这只是候选人的一种直觉，只有候选人才能知道。”
11月，一场在监事玛丽·里克特（一位温和的现任者）和政治新手科尔基·哈蒙之间的决选，也可能改变董事会的构成。
监事蒂姆·加曼说：“这里的MAGA运动正在比他们想象的更快地消逝。”由于重新划分选区，他在任期结束时将辞职。“并没有像我们中的一些人希望的那样快，但它正在消逝。”
与此同时，琼斯已经在质疑周二选举的结果。
琼斯说：“无论今年11月发生什么，都不会有信任。” “公众会怎么做，我不知道。希望一切顺利，但我们没有修复我们的选举，人们正在生气。他们很沮丧。因为我们正在选择人，我们没有错误地投票给他们。”
达令·艾伦说，她相信，无论任何比赛的结果如何，沙斯塔县的选举工作人员都将受到批评。
达令·艾伦预测：“[琼斯]会说选举失败了。” “特别是如果他真的开始相信托勒先生不会为他效力。”
她说：“我希望托勒先生继续保持坚强，继续捍卫这一过程，并遵守法律。” “也许沙斯塔县在选举问题上可以不再那么出名，或者对选举的关注减少。”