旧金山Recology公司超额收费案：9450万美元退款

自2017年以来，旧金山的垃圾处理公司Recology向纳税人多收取了高达9450万美元的费用。

现在他们要退还这笔钱——而且不止这些。

[pullquote align="right" size="medium" citation="旧金山市检察官丹尼斯·埃雷拉"]“通过这次法律行动，我们正在让旧金山的纳税人获得补偿，并传递一个明确的信息，即与监管机构勾结的行为是不可容忍的。”[/pullquote]

这是旧金山市检察官办公室的说法，该办公室于周四宣布已与Recology达成和解协议，并将向旧金山高等法院提起诉讼，使该协议具有法律约束力。垃圾费超收的披露源于市检察官办公室和市审计长本·罗森菲尔德正在进行的公共廉正调查。

Recology的收费在2017年上涨，此前时任公共工程部主任穆罕默德·努鲁的监督下，联邦政府指控努鲁在大约同一时间接受了该公司的贿赂。旧金山市检察官丹尼斯·埃雷拉表示，Recology在2018年向努鲁报告了其不正确的会计费率，但努鲁没有对该报告采取后续行动。

“通过这次法律行动，我们正在让旧金山的纳税人获得补偿，并传递一个明确的信息，即与监管机构勾结的行为是不可容忍的，”埃雷拉在一份声明中说。“穆罕默德·努鲁可能在保持街道清洁方面面临挑战，但他显然擅长裙带关系、秘密基金和漠视监督。”

根据和解协议，Recology将向纳税人支付约9500万美元。它还将向该市支付700万美元，使其总账单超过1亿美元。

埃雷拉表示，在2017年7月至2021年6月期间收到账单的普通住宅纳税人将拿回约190美元。每年约有16万旧金山纳税人受到不当费率上涨的影响。

该公司在一份声明中表示，Recology将在9月1日前向其现有客户退款。向以前的客户付款将按“滚动方式”进行，并且该公司将被要求进行推广以找到他们。

作为协议的一部分，该公司还将从4月1日开始将其垃圾费降低约6.8%。

“我们与市检察官就这项调查所做工作的后果并非抽象的——这对旧金山人来说有真实的财务影响，”审计长罗森菲尔德在一份声明中说。“居民们为他们被收取的、不合理的费率获得偿还是正确的，但展望未来，我们需要更严格的规章制度，不能给系统性问题的发生留下任何空间。”

根据市检察官的说法，根据该协议，Recology还将不得向任何市雇员赠送任何礼物，或向任何非营利组织捐款（如果由市雇员指示）。

“我们重视我们的客户，并为他们弥补这个错误是我们的首要任务，”Recology首席执行官萨尔·科尼利奥周四在一份声明中说。“一旦我们得知这个错误，我们就立即采取了行动。”

埃雷拉的办公室还声称，Recology及其附属公司——Sunset Scavenger Company和Golden Gate Disposal & Recycling Company——定期向市雇员赠送金钱、膳食和住宿，以影响决策。

同样在周四，主管亚伦·佩斯金宣布计划成立一个特别工作组，以确定Recology的下一步行动，这可能包括建议该市最终接管该公司并自行进行垃圾收集。佩斯金表示，他计划在下周二的旧金山监事会会议上正式启动组建该小组的程序——该小组将由劳工领袖、政府官员和其他专家组成。

佩斯金说：“我们所有人都应该感谢市检察官，感谢他为根除欺诈和腐败所做的工作。”“但这仍然留下了一个重要的公共政策问题”，即如何监管Recology以防止进一步的费率灾难。

“这不像，‘呃，我们刚意识到我们的计费系统出了问题，在四年内无意中向人们多收取了1亿美元。’他们知道，而且我们现在知道他们知道，”他说。

佩斯金补充说，像运营当地公用事业一样运营Recology可以帮助该市更好地协调各部门，以实现其零浪费目标。

他说：“关于Recology，你可以说一件事——他们的服务实际上非常好。”

Recology与该市之间关系的任何变化可能需要由选民批准，但佩斯金表示，如果特别工作组提出建议，他准备明年提出一项投票措施。

这是不断扩大的旧金山公共腐败丑闻中的最新余波，该丑闻目前涉及市检察官的民事调查以及联邦调查局和美国检察官办公室的刑事调查。包括努鲁在内的四名市部门负责人要么被免职，要么在随后的丑闻中辞职。

去年，旧金山市长伦敦·布里德公开承认她允许努鲁——她曾经约会过——修理她的旧车作为礼物，这辆车的价值约为5600美元，她也因此卷入了这场斗争。

那么，Recology的超额收费最初是如何发生的呢？

垃圾费率是通过最初在旧金山1932年的章程中建立的费率制定过程确定的。它赋予该市确定Recology可以收取多少费用的权利。

努鲁倒台之前，负责向该市推荐垃圾费率，但他的建议也都是垃圾，该市基本上在周四表示。努鲁于2020年1月因腐败指控被联邦当局逮捕。在他所面临的众多指控中，他被指控通过一个棒球慈善机构：Lefty O’Doul’s儿童基金会接受Recology的贿赂。

根据联邦起诉文件，Recology于2016年12月5日向该基金会捐赠了5000美元的“节日捐款”，该基金会的既定目标是为青年棒球队提供设备。但是，正如《旧金山观察家报》首先披露的，后来美国检察官办公室也提到了一个计划，即这笔钱被用于在努鲁的指示下为旧金山政府官员举办奢华的节日派对。

同月，Recology向努鲁提交了其2017年的费率申请增加。

到2017年5月，努鲁建议将旧金山的垃圾费率提高14%。

“我相信Recology提交并经市调整的费用准确反映了向旧金山纳税人提供垃圾收集和处理服务的成本，”努鲁在那年的声明中说。

根据1932年与Recology的协议，可以向一个由三人组成的垃圾费率委员会对该费率上涨提出上诉。垃圾费率委员会的两名成员是哈兰·凯利和内奥米·凯利，他们是一对夫妻，他们曾分别是该市的公共事业委员会总经理和市行政官。在卷入该市的腐败丑闻后，凯利夫妇都辞去了职务，哈兰·凯利面临美国检察官办公室提出的与腐败相关的指控。

快进到2017年市官员的节日派对，Recology向Lefty O’Doul’s儿童基金会捐赠了15000美元，比2016年的数字有所增加。

到2018年，大约在同一时间，捐款增加到20000美元。同年，Recology向该市披露了“收入错误”——一项收入遗漏，如果用于费率制定过程，将导致7%的增长，而不是14%的增长。但努鲁从未纠正过这个错误。

这些垃圾费率震惊了旧金山人。

“我的第一反应是，‘哦，我的天哪！’”中学科学老师克里斯·福斯特当时告诉《旧金山纪事报》，在得知他的垃圾账单从每月42.40美元增加到61.30美元后。其他居民称与费率上涨相关的新费用是“荒谬的”。

美国检察官办公室去年11月声称，Recology向Lefty O’Doul’s慈善机构的捐款是由前Recology高管保罗·弗雷德里克·吉斯蒂提出的。

联邦当局最终指控吉斯蒂在努鲁的指示下洗钱100万美元贿赂非营利组织。

“对于多年来一直多付垃圾费的居民和企业来说，这是一个令人震惊的案件，”布里德市长周四在一份声明中说。“好消息是，由于市检察官，他们现在将拿回这笔钱。这不仅会对此刻挣扎的人们有所帮助，而且还会向每个人——从与该市开展业务的公司和城市承包商到代表该市工作的人员——传递一个信息，即我们将追究每个人的责任。”

湾区新闻对此报告做出了贡献。