幼儿园入学人数下降：疫情后教育选择的反思

艾拉·利维今年秋天开始上一年级时，有一些需要追赶的地方。

在经历了完全在户外进行的替代项目幼儿园一年之后，6岁的艾拉不得不适应在教室里上课。她只认识少数几个数字，而且写字也不清楚。为了帮助她，她在湾区小学里的老师一直在教她正确地握笔。

“这更难了。非常非常难，”艾拉谈到新的握笔方式时说。

尽管如此，她的母亲汉娜·利维说，跳过幼儿园是正确的决定。她希望艾拉享受童年。她认为女儿有足够的时间来培养学习技能。

[pullquote size="medium" align="right" citation="克里斯蒂娜·恩格拉姆，家长"]‘如果我把[内瓦]送到公立学校，我将不得不减少我的工作时间，而且基本上我将没有足够的收入来养活我和我的孩子们。’[/pullquote]在COVID-19大流行期间，公立学校的幼儿园学生数量急剧下降。由于担心病毒或想避免在线学校，成千上万的家庭推迟了年幼的孩子开始上学的时间。大多数孩子已经回到了某种形式的学校教育，但即使在大流行学校停课三年后，幼儿园的入学人数仍在持续落后。

像利维这样的父母并不认为传统的幼儿园有多大价值。对于其他人来说，这关系到让孩子们继续接受其他更适合他们生活方式的儿童保育安排。而且，对许多人来说，幼儿园不再是孩子正规教育中被认为是理所当然的第一步，这是大流行和在线学习颠覆美国教育体系的另一个迹象。

幼儿园被认为是孩子们学习遵循指示、规范行为和适应学习的关键一年。斯坦福大学教育研究生院前院长黛博拉·斯蒂佩克说，错过这一年的学校教育可能会使孩子们处于不利地位，特别是那些来自低收入家庭和母语不是英语的家庭。她说，这些孩子有时甚至在开始上学之前，在识别字母和数到10方面就落后了。

但对于一些父母来说，这种基础在大流行之后似乎不那么紧迫了。对许多人来说，幼儿园似乎不适合他们的生活。

在大流行学校停课期间脱离学习的学生们已经开始重返学校。但根据美联社对州级数据的分析，与2019-20学年相比，2022-23学年的幼儿园入学率仍下降了5.2%。所有年级的公立学校入学人数下降了2.2%。

幼儿园意味着一些家庭生活方式的巨大变化。经过多年的全日制儿童保育，他们突然必须处理下午接送的问题，而课后护理的选择又有限又昂贵。一些人担心他们的孩子还没有准备好迎接公立学校教室的结构和行为期望。许多人认为，他们的孩子在学校里错过的任何东西都可以在一年级迅速学会。

克里斯蒂娜·恩格拉姆原计划今年秋天送她的女儿内瓦到她在奥克兰的邻近学校上幼儿园，直到她得知她的女儿在那里没有课后项目的名额。这意味着她大多数下午需要在2:30接她。

“如果我把她送到公立学校，我将不得不减少我的工作时间，而且基本上我将没有足够的收入来养活我和我的孩子们，”恩格拉姆说，她是一名学前班老师，也是两个孩子的母亲。

恩格拉姆决定让内瓦在儿童保育中心再待一年。恩格拉姆获得了一项州儿童保育补贴，这有助于她支付全日制儿童保育或学前班的费用，直到她的孩子满6岁并必须入学一年级。

与幼儿园相比，她认为她的女儿更有可能在儿童保育中心获得额外的关注，因为那里每个孩子有更多的成年工作人员。

“她知道她的数字。她知道她的ABC。她知道怎么拼写她的名字，”恩格拉姆说。“但当她觉得她无法做某事而感到沮丧时，她的沮丧会压倒她。她需要额外的关注和照顾。当她认为自己会给出错误的答案时，她会有些害羞。”

在加利福尼亚州，幼儿园不是强制性的，从2019-20学年到2021-22学年，该年级的入学率下降了10.1%。入学人数似乎在下一个学年部分反弹，在2022年秋季增长了5%以上，但这可能被该州扩大过渡幼儿园（在幼儿园之前的一个年级，面向4岁以上的孩子）所夸大。州教育部尚未披露上学年有多少孩子是普通幼儿园学生，而不是过渡学生。

许多准幼儿园学生是成千上万选择在家上学的家庭中的一员。

一些家长说，他们几乎是偶然开始在家上学的。确信他们的家庭还没有准备好“上学”，他们让5岁的孩子留在家中，然后发现他们需要更多的结构。他们购买了一些活动或课程——然后在家上学就坚持下来了。

其他人则在看到传统学校里的大孩子之后，选择了为幼儿园学生在家上学。珍妮·阿尔马赞正在为6岁的以斯拉在家上学，此前她把9岁的姐姐艾玛从加利福尼亚州奇诺的一所学校接了出来。

“她放学后会匆忙赶回家，吃晚饭，做一两个小时的功课，洗个澡然后睡觉。她没有时间玩耍，”阿尔马赞说。阿尔马赞还担心学校枪击事件以及她的孩子们在学校可能面临的以某种方式行事或穿着的压力。

为了让这一切顺利进行，阿尔马赞辞去了她作为学前班老师的工作。大多数时候，孩子们在家里以外的地方学习，比如他们在公园里玩耍、参观博物馆，甚至在购物时做数学题。

“我的孩子们没有因为不上公立学校而错过任何东西，”她说。“每个孩子都有不同的需求。我不是说公立学校不好。它不是。但对我们来说，这很合适。”

对于所有孩子来说，幼儿园都很重要，特别是那些没有上过学前班或没有接触过数学、阅读和其他科目的人来说，国家早期教育研究所的联合主任、罗格斯大学教授史蒂夫·巴内特说。

“真正的问题是：如果你没有上幼儿园，你做了什么来代替？”他说。

汉娜·利维选择伯克利森林学校开始她女儿的教育，部分原因在于她重视老师们如何将科学等科目融入到关于自然的课程中。她想象传统的幼儿园是一个孩子们坐在里面、在桌子上做作业、很少有基于游戏的体验的地方。

“我了解了大自然。我们以不同的方式学习，”女儿艾拉说。

但郊区学校系统的吸引力将这个家庭从旧金山带了过来，当到了上一年级的时候，艾拉就读于奥尔巴尼的康奈尔小学。

今年早些时候秋天，利维回忆起艾拉带着一个项目回家，每个一年级的学生都有一页写关于他们是谁的内容。有些页面只有涂鸦，有些页面有清晰的印刷文字。她说艾拉介于两者之间。

“这让我很感兴趣，因为那一刻我想，‘如果她在幼儿园会是什么样子？’”她说。

在与利维的一次会议上，艾拉的老师说她正在和这个女孩一起练习写作，但没有其他担忧。“她说艾拉落后的任何东西，她都已经赶上了，以至于她永远不会区分艾拉没有上康奈尔幼儿园的事实，”利维说。

利维说，她对艾拉对学校的态度感到满意，尽管她错过了知道她在外面与大自然互动的感觉。

艾拉也是如此。

“我想念我的朋友们和在外面玩耍，”她说。“我也想念我最喜欢的老师。”

这篇文章是与EdSource共同发布的。EdSource是一家位于加利福尼亚州的非营利性新闻编辑室，通过深入的分析和数据驱动的新闻报道来报道教育公平问题。