奥克兰学区学校合并计划遇阻，财政挑战严峻

一项有争议的合并10所学校的提案似乎在奥克兰学区董事会停滞不前，该委员会选择未如计划于周三晚上对合并案进行表决。

根据其最近的财务报告，如果奥克兰联合学区（OUSD）不采取措施迅速弥补明年预算中预计的9500万美元的资金缺口以及更大的长期结构性赤字，则面临资金耗尽的风险。合并案将合并10所共享五个校区的小型学校，根据学区的数据，这可以节省300万美元，但这意味着将要进行大量的削减，因为OUSD面临可能倒退到完全的州政府控制之下。

董事会于周三通过了一项决议，允许学区在2025–26年度预算中实施二十多项其他削减成本的措施，以试图弥合近一亿美元的差距，尽管这仅代表初步措施，并且尚未确定削减方案。

在学区工作人员提出的长长的预算平衡提案清单中，学校合并计划尤其不受家庭和学校员工的欢迎，他们担心这会不成比例地伤害低收入学校，并取消专门的项目。

“过去和现在的提案……都是不可接受的。它们没有包容我们的家庭和学生，”家长伊丽莎白·奈特说，她的孩子在国际社区学校（将要合并的学校之一）读过渡幼儿园。“如果学区减少规模的愿景是将每所小学发展到500多名学生，就请透明地说出来，不要使用术语。并包括那些没有资源不足、没有服务于多数社会经济弱势学生的学校。”

在听取了情绪激动的学生、家长和工作人员的意见后，没有董事会成员提出就该事项进行表决的动议。

“没有动议，所以没有表决，这件事不会发生，”董事会主席萨姆·戴维斯告诉挤满人的董事会会议室。“这件事不会推进。今晚不会有关于合并的任何进展。”

新当选的学区董事会可以在明年一月宣誓就职后恢复某些版本的合并提案，尽管该计划可能不会获得更多支持。戴维斯是合并案最坚定的支持者之一，他将在本届任期结束后离开董事会。将接替他席位的瑞秋·拉塔和将代表第五区的帕特里斯·贝里都对这项工作持怀疑态度。

周三并不是OUSD首次将学校关闭作为节省成本的措施，以应对入学率下降和成本上升。2021年，一项关闭11个校区的计划——这引发了广泛的愤怒，甚至导致两名工作人员绝食——被撤销。

董事会成员迈克·哈钦森领导了扭转先前学校关闭的行动，他在周三关于合并的讨论结束后才出现在主席台上。他还公开反对今年的学校关闭提案，该提案最初是一个更健全的计划，除了合并外，还要关闭校区。

支持更广泛的关闭计划的戴维斯表示，由于缺乏支持，主管Kyla Johnson-Trammell向董事会成员提出的一份更大范围的校区合并清单被放弃了。

根据学区的数据，由于奥克兰转向小型学校和入学率下降，该地区运营的学校数量超出了其所需。OUSD目前有77个校区，尽管一项效率分析表明它应该只有46个。戴维斯认为，考虑到公平和其他因素，OUSD应该维持的实际数量可能介于中间。

虽然合并计划目前不会进行，但学区工作人员警告董事会，没有时间推迟深入且可能痛苦的削减。

“我们是一个价值数十亿美元的组织，这就是为什么你必须做出数十亿美元的组织决策，”首席业务官丽莎·格兰特-道森说。“我没有看到这一点，而且我非常担心黑暗。我不知道我们该如何实现目标。”

学区于周三认证了一份负预算，这表明如果其支出保持不变，它可能无法在未来两年内支付其开支。

与此同时，它距离完成向州政府的最后一次贷款还款并退出州政府接管还有18个月的时间。OUSD自2002年因资金耗尽以来一直处于州政府的控制之下。

近年来，OUSD一直在努力争取良好的财务状况，并建立了一个强大的储备基金，但其增长很快转变为超支，因为工资和社区学校模式推高了支出，而疫情救济资金已经枯竭。

2023年6月，董事会投票决定在教师罢工七天后给教师加薪10%。但如果没有在其他地方进行必要的预算调整，该学区一直在超出其能力范围地支出以支付这些新工资。

“这是一场我们有意造成的危机，因为我们作为一个董事会决定，我们绝对需要优先考虑给所有员工增加补偿，因为人们正在离开教育界，旧金山湾区的成本正在上升，”戴维斯说。“我们需要给所有员工加薪，即使我们没有资源这样做。”

董事会周三通过的预算平衡提案允许学区在2025–26年度预算中实施30项概述的削减成本解决方案。其中包括集中合同，包括与服务制造商（如提供复印机的制造商）和社区机构的合同。这两者历来都由学校管理。

其他选择是减少学校的自由支配资金，可能取消一些职位并减少大部分加班费。

该动议以四票通过。董事会成员范塞德里克·威廉姆斯、瓦莱丽·巴切勒和戴维斯因不同的原因投了反对票。

然而，即使采取了其他的削减成本措施，Johnson-Trammell表示，她认为学校合并只是时间问题。

“如果不解决我们拥有的学校数量问题，我们就无法彻底解决赤字问题，”她说。“这是数学。这不是推测。没有价值9500万美元的投资、工作人员——支持和中央办公室——能让你摆脱困境。”