加州CalKIDS项目：助推学生大学梦的储蓄计划
在加利福尼亚州，大约有 370 万学生和 66.7 万新生在储蓄账户中存入了资金，以帮助支付大学费用。但大多数家庭并不知道这笔钱的存在。
萨克拉门托州立大学二年级心理学专业的学生 Citlali Lopez 几个月前发现，她在加州儿童投资与发展储蓄计划 (CalKIDS) 账户里有 500 美元。尽管自 2022 年高中毕业后她就有资格使用这笔资金，但在她姐姐（她在一个为低收入学生提供奖学金和经济援助的非营利组织工作）告诉她检查她的资格之前，她对此一无所知。洛佩斯最初持怀疑态度，但发现她有资格并注册了她的账户。
“我真的很惊讶我能够获得一些额外的帮助，”她说。
经济援助一直是她关注的重点，并指导了她去萨克拉门托州立大学的决定。她计划在暑假期间使用这笔钱来完成通识教育课程，如果经济援助无法涵盖的话。
那么谁能获得这笔钱呢？根据 CalKIDS 的规定，所有在加州出生的婴儿都会收到一笔钱。2022 年 7 月 1 日至 2023 年 6 月 30 日出生的婴儿收到了 25 美元的存款，2023 年 7 月 1 日之后出生的所有婴儿收到了 100 美元的存款。
作为该项目的一部分，所有低收入的一年级学生都会收到一次性 500 美元的存款。在寄养家庭中的一年级学生额外获得 500 美元，无家可归的一年级学生再获得 500 美元，对于某些学生来说总共 1500 美元。所有账户都是免税的，而且无论家庭是否认领他们的账户，这笔钱都会被投资。
此外，该州在 2021-22 年预算中花费了 18 亿美元，为 2022 年 1 至 12 年级的所有低收入学生提供一次性存款。
然而，在创建的 430 万个学生账户中，只有 313,445 个账户被家庭认领，这意味着他们已在线注册并看到了他们账户中的金额。截至 2024 年 3 月，只有 6.3% 的新生账户和 7.4% 的学生账户被认领。
该州正在慢慢提高人们对大学储蓄的认识
CalKIDS 由一个三人小组运营，由州财务长办公室下属的 Scholarshare 投资委员会的执行董事 Julio Martinez 领导。它管理该州的 529 大学储蓄账户，这允许家庭免税投资资金，以支付未来的教育相关费用。该团队负责创建账户、通知家庭有关账户的信息以及解释 CalKIDS 可以为家庭提供什么。
“对于这些项目，需要时间来建立品牌知名度，并且打破当您收到一封邮件说您有免费资金时经常存在的那种怀疑，”Martinez 说。CalKIDS 的工作人员会参加大学博览会和经济援助之夜，并举办在线信息发布会，以接触家庭和学生。
该州在 2022 年和 2023 年的预算中分配了 2200 万美元（PDF）用于推广该项目。根据州财务长办公室的沟通主任 Joe DeAnda 的说法，在洛杉矶、里弗赛德、弗雷斯诺和索诺玛县，CalKIDS 项目信息被发送给所有要求出生证明的家庭。今年前三个月，新生儿项目的注册人数增加了一倍多，从 20,608 人增加到 42,312 人。
根据 DeAnda 的说法，4 月份，CalKIDS 开始通过社交媒体、电子邮件和直邮向高中毕业生推广。到 5 月，高中毕业生的索赔数量增加了 74%。他们与学校合作，例如洛杉矶县的霍桑学区，该学区 87% 的毕业生已经认领了他们的账户。
尽管如此，用于推广 CalKIDS 的大部分资金仍未被使用。2023-24 年加州州预算再次拨款 800 万美元给 CalKIDS，用于全州范围的媒体宣传活动，Scholarshare 投资委员会目前正在征集营销服务方案，预计将于 4 月 1 日开始，但尚未开始。
“如果家庭不了解这个项目，那么它就不会产生我们认为会产生的影响，”Martinez 说。密歇根大学资产、教育和包容中心创始人兼社会工作学教授 Willie Elliott 表示，许多家庭直到高中才开始考虑大学，这是像 CalKIDS 这样的大学储蓄项目面临的一个文化障碍。
“所以，我们不能期望我们实施其中一个项目，人们就会立即理解并开始以这种方式运作，”Elliott 说。
Elliott 帮助开发了宾夕法尼亚州、纽约市和华盛顿特区的州和地方大学储蓄项目。他表示，入学人数并不是衡量 CalKIDS 这样的项目成功的最佳指标，尤其是在项目初期。
“你在加州拥有的是基础设施，现在你必须做让社区了解的工作，”Elliott 说。
他建议，通过像 CalKIDS 这样的项目创建一种围绕大学储蓄的文化，将带来积极的结果。其中包括增加账户注册，更多关于上大学的家庭对话，以及总体上减少家庭的压力，他们将对孩子的未来充满希望。
Elliott 说，关于大学的对话与账户中实际的资金数量一样重要。Elliott 的研究表明，拥有大学储蓄账户的低收入学生上大学的可能性是没有账户的学生的 3 倍，毕业的可能性是 4 倍。
阿曼达·库克是一位有六个孩子的母亲，其中有四个孩子有资格参加 CalKIDS，她是尤巴县玛丽斯维尔联合学区的无家可归学生倡导者，在那里她致力于支持无家可归的学生并帮助他们毕业。她说，她所帮助的许多家庭并没有把大学放在首位，因为他们正在考虑紧迫的问题，比如他们住在哪里。
她说，如果学校能够注册学生，这将对她所支持的家庭有所帮助。她还表示，为学校工作人员和辅导员提供关于该项目的培训，以及来自加州卫生与人类服务部的外展活动，将有助于提高学校和家庭的意识。
CalKIDS 加入当地项目投资学生的教育
对于许多学生来说，CalKIDS 可以与加州十几个以上的当地儿童储蓄账户项目之一结合起来。由当时的旧金山市长加文·纽森于 2010 年推出的“幼儿园到大学”是美国第一个包括自动和普遍注册的项目。
在过去的 14 年里，该项目已经能够改进其外展工作，以满足旧金山人的需求，旧金山财务长办公室的政策和沟通主管 Amanda Fried 说。无论学生的身份如何，他们都有资格，并且可以轻松地将现金存入他们的账户。“人们有很多事情要做，而且有很多相互竞争的优先事项，而且我认为对金融系统有很大的不信任，这是完全应该的，”Fried 说。“所以这个项目消除了家庭的很多障碍。”
该项目的五人团队每周都会以英语和西班牙语举行在线办公时间，向家长发送资源和提醒，并培训教师和辅导员作为学校大使来解释该项目并回答问题。学生们参加花旗银行的实地考察，将存款存入他们的账户，这样他们就可以为他们的未来做出实际贡献。
“我们真的很注重那些通常学生不太可能上大学的学校。这就是我们重点投入面对面资源的地方，”Fried 说。“我们就在那些学校里，不断地和家庭交谈。”
奥克兰希望项目有一个儿童储蓄项目，从幼儿园开始，也称为“幼儿园到大学”，以及一个针对符合 Medi-Cal 资格的家庭的新生儿项目，称为“Brilliant Baby”。奥克兰希望项目首席项目官 Veena Pawloski 说，他们使用社区组织作为注册合作伙伴。
大学储蓄账户能帮助对抗贫困吗？
像 CalKIDS 这样的大学储蓄项目的目标不是让该州存入的资金增长到足以完全支付大学费用。相反，该项目旨在减轻一些大学费用的负担，并帮助学生建立一个以大学为导向的身份。
去年，加州大学洛杉矶分校与该州合作开设了 CalKIDS 研究所，以促进外展以及研究该项目的覆盖范围以及他们应该根据注册情况针对哪些人群。该研究所所长 Nayiri Nahabedian 表示，最终，所有这些项目的意义在于让大学对学生来说似乎是一个可以实现的目标，并向他们表明，该州、他们的社区和他们的家庭都相信他们可以追求高等教育。
萨克拉门托州立大学的学生洛佩斯说：“CalKIDS 让我更加意识到人们有多么愿意帮助学生。”
“对于很多学生来说，[这笔钱] 可以在决定去还是不决定去之间产生差异。它可能是拥有笔记本电脑和没有笔记本电脑、在家拥有 WiFi 和没有 WiFi 之间的差异，”Martinez 说。
除了注册外，学生还可以将其 CalKIDS 账户连接到 ScholarShare 529 账户，家庭可以在其中贡献自己的资金，这些资金将被投资。6% 的学生账户和 35% 的新生账户已连接到 ScholarShare 529 账户。根据 Martinez 的说法，家庭平均在其通过 CalKIDS 账户连接的 Scholarshare 529 账户中拥有 2890 美元。
卡利斯托加初高中三年级学生 Evelyn Garcia Romero 在与 CalMatters 交谈之前并不知道她可以将自己的钱添加到 Scholarshare 529 中，该账户除了最初的 500 美元存款外还累积了 32 美元。
Garcia Romero 说：“我觉得每一分钱都很重要，都会产生影响。”她计划使用她的 CalKIDS 资金和未来的储蓄来读法学院。“所以，拥有额外的 500 美元会非常有帮助，并且肯定会鼓励我更加努力地去上大学。”