加州Cal Grant助学金面临预算挑战：扩张与改革
两年前，当加州的预算盈余达到数百亿美元时，立法者通过了一项法律，该法律将扩大该州 nationally 闻名的免学费和现金援助计划，到2024年秋季再增加137,000名大学生——但前提是有足够的资金。
Cal Grant 学费计划是否会扩大，将在接下来的两个月内揭晓，届时州议员和州长 Gavin Newsom 将应对目前估计在380亿美元至730亿美元之间的预算赤字，这取决于你问谁。
早期迹象表明，加州即将出炉的预算，议员和州长必须在6月底之前最终确定，将无法承担新的支出。“根据目前的收入预测，这些条件不太可能在2024-25年得到满足，”无党派的立法分析师办公室的分析师 Lisa Qing 上周在一封电子邮件中写道。
全面扩张将花费2.45亿美元，加上该州已经花费在 Cal Grant 计划上的24亿美元。这项财政援助巨头全面涵盖了加州大学和加州州立大学的学费，并向社区大学学生提供1,650美元的现金奖励，尽管一些有孩子的学生可以获得更多。私立大学的学生可以获得部分学费减免。
如果实施，大部分增加的福利将惠及由于 GPA 限制而没有资格获得 Cal Grant 的低收入社区大学学生。
一些立法者正在询问该州是否可以部分扩大该资助计划，希望明年能有更多资金可用——这并非万无一失，因为预测显示加州将面临到2028年300亿美元的赤字。
与此同时，加州大学系统已要求立法者将对 Cal Grant 的更改推迟到明年。一位官员引用了联邦财政援助申请（即 FAFSA）的新变化所造成的巨大问题，这些变化颠覆了全国各地财政援助办公室的正常工作流程。
另一个原因是，拟议的 Cal Grant 更改通常会降低收入资格截止线，最终使获得资助的加州大学学生数量减少。
“鉴于此以及我们今年在 FAFSA 上面临的挑战，我们更希望在25-26年度实施 Cal Grant 改革，”加州大学财政援助主任 Shawn Brick 在3月的一次议会听证会上说。
全面扩大 Cal Grant 的样子
目前，Cal Grant 由八个计划组成，每个计划都有自己的规则和奖励金额，总共惠及约40万学生。修订 Cal Grant 的法律将把所有这些计划合并为两个：针对社区大学的 Cal Grant 2 和针对四年制大学的 Cal Grant 4。
这次改革将扩大资格范围，增加约185,000名学生，但排除目前有资格的48,000名学生——净增加137,000名学生。那些已经获得奖励的人将继续获得它。
学生将由于几个原因而获得新的资格。如果他们是社区大学学生，他们将不再需要满足2.0的最低 GPA。这是在2021年一项法律的基础上进行的，该法律允许超过10万名社区大学学生首次获得 Cal Grant。大学生将获得新的资格，因为规则不再将奖励限制在28岁以下的学生。
新规则还将使学生即使在高中毕业一年多后直接进入大学，也有资格获得 Cal Grant，从而取消了高中毕业后的时间限制。
然而，这次改革也将降低收入上限，排除约48,000名目前有资格获得的学生。例如，根据现行规定，一个有受抚养学生上大学的四口之家的收入上限是131,000美元。根据 Cal Grant 的改革，它将降至76,000美元，Qing 在3月的立法听证会上说。
此外，大学生将不再有资格获得一些现金奖励，预计校园财政援助计划将弥补不足。与此同时，一些现在只作为新生获得1,650美元现金奖励的大学生，将改为获得学费减免，这具有更高的价值。
此外，根据新的 Cal Grant 规则，另外45,000名低收入学生（他们是父母）将有资格获得该奖励，并且有受抚养子女的学生可以获得额外的6,000美元。
大部分新奖励将惠及社区大学学生
负责监督财政援助的机构——加州学生援助委员会——预测，到本十年末，将有12万名社区大学学生在这次改革下每年获得 Cal Grant。
对于加州大学的学生来说，情况有所不同。根据现有规则，预计到2030年，获得 Cal Grant 的加州大学学生人数将增加17,000人。但在改进后的 Cal Grant 下，到那时只有5,500名加州大学学生会获得该奖励。
尽管如此，在加州大学（学费最高）的学生将比其他地方的学生集体获得更多的 Cal Grant 资金。
奇拉维斯塔的民主党议员 David Alvarez 在3月的一次听证会上指出，加州大学招收的低收入学生比例低于过去，他认为这就是该系统在改革后预计将看到获得 Cal Grant 的学生减少的原因。
“让我们找出更多加州的低收入学生，让他们能够进入我们的加州大学系统，”Alvarez 说。“因此，我认为 Cal Grant 可以成为加州大学系统的净效益。”
Alvarez 领导着议会的教育预算小组委员会，希望在7月（该州2024-25年预算开始时）以某种方式扩大 Cal Grant。“我们知道它会发生，但我们正处于预算困境中，我们需要考虑如何实现。但我相信它必须从今年开始，”他说。
上个月，州参议员要求学生援助委员会提出一些限制成本的部分推广的想法。
一个想法是今年增加社区大学现金奖励的规模，使其与通货膨胀挂钩——这是全面 Cal Grant 改革将要实施的其中一项变化。
另一个选择是扩大获得现金奖励的也是父母的学生人数，但降低每个学生获得的金额。委员会的一位官员 Jake Brymner 在3月的一次听证会上告诉立法者，这样做将意味着增加45,000名学生获得现金奖励，但每个人将获得3,000到4,000美元——少于学生现在获得的6,000美元。
Brymner 还建议将 Cal Grant 仅限于符合当前2.0 GPA 规则的社区大学学生。
最后，立法者可以改革 Cal Grant，但进一步降低收入上限以限制成本，Brymner 说。这个想法可能最不受欢迎。
“我不想看到收入上限的降低，”加州州立大学财政援助项目主任 Noelia Gonzalez 在同一场听证会上说。她说这对中产阶级学生来说将是一个特别糟糕的时机。
由于该州的预算赤字，Newsom 倾向于取消计划中的对“中产阶级奖学金”的一次性增加，这是一项相对较新的财政援助计划，在2022-23年获得了约6.3亿美元的资金，在2023-24年获得了8.6亿美元的资金。去年，立法者曾承诺向该奖学金再投入6,000万美元。相反，Newsom 希望将其削减至约6.3亿美元。
这将使获得奖学金的大约30万名加州大学和加州州立大学学生的平均奖励从2,500美元以上降至略低于2,000美元。