加州面临幼儿园教师短缺，影响早期教育

由于严重的师资短缺，自学年开始以来，加利福尼亚州已有数十家幼儿园被迫关闭部分教室。

这些补贴教室的资金是可用的，而且许多来自低收入家庭的儿童正在等待入学。但教师人数不足——这种情况可能会变得更糟，因为该州开始向过渡幼儿园投入数十亿美元，这可能会破坏早期教育劳动力队伍的稳定。

“我们有超过 25 间教室可以容纳孩子们，但我们没有员工，”服务于洛杉矶和圣贝纳迪诺县的“起步计划”儿童的儿童保育资源中心首席战略官唐娜·斯涅林格说。当她开始与其他南加州的儿童保育机构比较笔记时，这个数字增加到 100。

她的调查结果促使上个月对政府承包的早期教育项目进行了全州范围的调查。根据这项调查（回复率约为 20%），总共有将近 1300 个教师职位空缺。这意味着，总体而言，这些服务于该州低收入家庭儿童的项目可能缺少 4000 至 5000 名教师，加州“起步计划”的执行董事克里斯托弗·马里克尔表示，该调查是与倡导团体“每个孩子加州”一起进行的。

这个惊人的数字并没有让他感到惊讶。

早在疫情爆发之前，低工资就正在赶走早期儿童教育工作者，他们绝大多数是有色人种女性。但在公共卫生危机和经济衰退期间，他们所忍受的身体、精神和经济压力加速了他们的“大辞职”。一些教师搬到了更负担得起的地方，而另一些人则选择了提前退休或去了其他行业从事报酬更高的工作。

一些人也正在转向公立学校，在那里他们有望将工资翻一番，因为扩大过渡幼儿园的入学机会为他们开放了新的就业机会——并有可能破坏已经脆弱的儿童保育行业。

“这是一个完美的、可怕的风暴，”马里克尔说，他认为今年在加利福尼亚州开始实施的 TK 扩张加剧了人员配备问题。“你遇到了通货膨胀，你遇到了不断上涨的最低工资，这使得那些在‘起步计划’工作的人更愿意在麦当劳获得类似的工资。然后是疫情，这使得招收家庭变得更加困难，并且增加了工作人员的工作压力。

“所有这些压力加在一起，都给这个系统带来了巨大的压力。”[引用]“这真是一个巨大的挣扎。 （我感觉）有时想哭，因为你真的不想（取消课程），而且没有任何其他选择，”老加利纳斯儿童中心站点经理艾丽斯·马林-利马说。

TK 于十年前在加利福尼亚州建立，旨在为那些即将错过进入幼儿园截止日期的孩子提供额外一年的教育。去年，加州立法者通过承诺投入 27 亿美元用于将该计划扩大到所有 4 岁的孩子，从而改变了该州的早期学习系统。

这对于倡导者来说是一场胜利，他们认为一项普遍计划将提升孩子们的早期发展，并带来长期的成功，例如更有可能高中毕业和上大学。

到 2025-26 学年，普遍 TK 可能覆盖超过 30 万儿童。为了确保他们得到所需的关注，州法律要求显着降低师生比例。在之前的几年里，一名教师可以领导一个最多有 31 名学生的 TK 教室。但从本学年开始，这个比例大幅降低到每 12 名学生配备一名教师。

根据位于帕洛阿尔托的学习政策研究所的估计，到全面实施时，需求将需要 15,500 多名新教师和 19,500 名教师助理。

成千上万在家或社区幼儿园任教的教师已经拥有大学学位，并且有与 4 岁儿童一起工作的经验，可能有资格教授 TK。根据加州大学伯克利分校儿童保育就业研究中心的数据，在湾区，一名幼儿园教师的平均工资为 51,500 美元，而教授 TK 的收入可能接近 85,000 美元。

负责执照专业教育工作者的州机构正在努力采用一个认证计划来教授 TK 至三年级，加利福尼亚州正在投资超过 25 亿美元来培训新教师。

“很高兴看到，终于，为早期儿童教育工作者打开了大门，他们开始获得专业的工资，”湾区最大的补贴幼儿园提供商 Kidango 的首席执行官斯科特·摩尔说。

他说，尽管他的非营利组织已经能够将教师的最低工资从六年前的每小时 11 美元提高到现在的每小时 20 美元——他希望很快达到每小时 26 美元的维持生活工资——但它将无法与能够提供养老金、退休金和更好的医疗保健福利的学区竞争。

“这些是教师应得且需要的。所以，虽然我们知道这意味着我们必须失去一些教师，这很难，但我们知道这对他们来说是最好的，”他说。“这让我们更加努力地提高我们的工资和福利。”

他认为，更具竞争力的工资将吸引新的工人，并创造一条从早期儿童教育开始并晋升到更高年级水平的教师管道。

与此同时，儿童保育机构正在提供留任奖金、加薪、心理健康支持和其他激励措施，以努力留住他们拥有的教师。

在圣拉斐尔的老加利纳斯儿童中心，提供者关闭了三间教室，以避免员工倦怠。学校严格要求每八个孩子配备一名教师。当奥密克戎变异株在春季蔓延并且老师们请病假时，管理者们争先恐后地满足这一比例。当他们做不到时，他们会打电话给家长，有时是在最后一刻，取消课程。

“这真是一个巨大的挣扎。 （我感觉）有时想哭，因为你真的不想这样做，而且没有任何其他选择，”学校的站点经理艾丽斯·马林-利马说。

在疫情爆发之前，运营老加利纳斯和其他马林县“起步计划”场所的非营利组织为 1,000 多名儿童提供服务，其中大多数来自移民家庭，并开始学习英语。根据社区行动马林的首席执行官钱德拉·亚历山大的说法，今天，只有不到 500 人入学。

尽管该县以是全国最富有的县之一而闻名，但人口普查数据显示，6% 的居民生活在贫困中。

许多提供者混合使用联邦和州资金，以便更好地支付教师工资，并为在职家庭提供全年、全天的幼儿园。弗里蒙特的 Kidango 的首席执行官摩尔表示，为 3 岁的儿童、双语学习者和有特殊需要的儿童提供更高的州报销率，这使他能够增加工资。

地方政府也在加紧努力。

在旧金山，本月，2,000 多名教师和助理教师的薪水将增加，因为该市通过依靠选民通过的商业房地产税的资金，实行每小时 28 美元的最低工资。在阿拉米达县，选民在 2020 年 3 月通过了一项销售税措施，以提高儿童保育工作者的工资，但这些资金被存入一个账户中，等待纳税人协会的法律挑战。

与此同时，全国“起步计划”协会正在游说国会，每年将教师的薪酬至少提高 25 亿美元。在对全国 900 名“起步计划”受助者的调查中，90% 的人表示，由于缺乏工作人员，他们关闭了教室，无论是暂时还是永久关闭，57% 的人表示低工资是教师离职的首要原因。

马里克尔表示，“起步计划”的工资并未跟上该项目对教师日益严格的要求的步伐。

“我们需要的是国会继续在新冠疫情期间进行的对话，这揭示了早期儿童保育对整个经济的重要性，并向获得学士学位并在早期大脑发育方面接受特殊培训的人支付工资……这些人应该获得专业的工资，”他说。

编者注：此故事的先前版本省略了老加利纳斯儿童中心站点经理的全名，以及关于马林县“起步计划”儿童人数的数据的归属。