加州过渡幼儿园：家庭选择与教育影响
在I-Ting Quinn的儿子还没到上幼儿园的年龄之前一年，她和她的丈夫可以选择让他参加“过渡幼儿园”，这是一个由加州小学免费为一些4岁儿童提供的项目。
相反，他们让他们的儿子伊森留在康特拉科斯塔县康科德的一家私人日托中心，每周花费400美元。
过渡幼儿园的学术重点很有吸引力，但伊森只能参加半日制课程，而且课后儿童保育的选择也很有限。对于在酒店业工作、工作时间很紧凑的父母来说，让伊森和他的弟弟在同一家日托中心，早上送和晚上接只需要一站式服务，也很方便。
“伊森正在适应家里的变化，他有了一个新的弟弟，然后可能还有一所新学校，在那里他年龄最小，”Quinn说。“这甚至还不包括接送孩子的问题，包括从他的教室到课后护理的不同地点的交通问题。需要考虑的事情真的很多。”
加州和其他州在公共学前教育方面的投资帮助许多父母度过了儿童保育危机，在这种危机中，早期学习的优质选择往往稀缺且负担不起。但许多家长表示，这些项目不适合他们的家庭。即使学前班持续一整个学日，在早上9点之前和下午3点之后，在职父母也很难找到儿童保育。
没有哪个州比加州拥有更雄心勃勃的普及学前教育计划，加州计划到2025年秋季将过渡幼儿园的资格扩大到所有4岁儿童，作为27亿美元、为期四年的扩张计划的一部分。其目的是提供为期两年的幼儿园课程，让孩子们更早地为小学学习做好准备。
可选项目的入学人数增长速度低于预期。民主党籍州长加文·纽瑟姆估计去年大约有12万名学生入学；然而，平均每天的出勤人数约为9.1万名学生。
加州立法分析办公室的政策分析师萨拉·科尔特斯说，截至本学年12月，平均每日出勤学生人数约为12.5万名。
走出COVID-19疫情大流行，一些家庭不再认为传统的幼儿园具有相同的价值。有些人对没有学术成分的项目也很满意。需要中午接孩子的上学日也可能促使家庭选择私人日托、联邦政府的“启蒙计划”和其他提供全日托的替代方案。
一些提供过渡幼儿园的学校提供教学前或教学后的儿童保育，但并非所有学校都提供。
“如果你的学校没有在学期开始或结束时提供这些全面的儿童保育服务，那么留在儿童保育机构可能是家长们唯一的选择，”斯坦福大学研究生教育学院前院长黛博拉·斯蒂佩克说，她一直倡导在加州公平获得幼儿教育。
包括爱荷华州、密歇根州、新泽西州和华盛顿州在内的各州都提供了类似于过渡幼儿园的早期学习选择，并且有证据表明该项目的好处。
在加州，这些项目由拥有与幼儿园教师相同资格要求的教育工作者教授，一项为期五年的研究发现，他们的学生在进入幼儿园时拥有更强的数学和读写能力。在密歇根州，过渡幼儿园项目没有在全州范围内提供，这些项目与三年级数学和英语考试成绩的提高有关。然而，一项加州研究发现，三年级或四年级没有出现这样的考试成绩增长。
“孩子们有机会在开始上幼儿园之前熟悉学校环境，”兰德公司的政策研究员安娜·夏皮罗说，她研究早期儿童项目的有效性约十年，并分析了密歇根州的TK项目。
过渡幼儿园的另一个好处是它是免费的。
玛丽亚·马尔多纳多在洛杉矶的一家熟食店工作，她有七个孩子，她送4岁的女儿奥黛丽去Para Los Niños特许小学上过渡幼儿园。她的女儿非常喜欢它，马尔多纳多说，即使不是免费的，她也会很高兴地支付费用。
该项目包括课后护理，因此奥黛丽从早上7点到下午6点都留在学校。奥黛丽正在学习阅读，能数到35，而且当她的父母在接孩子的时间之前就到达时，她要求在学校多待一会儿，她的母亲说。
马尔多纳多只是希望她能更早地听到这个项目，这样她的其他孩子也能参加。她说，在参观学校并与老师交谈后，她就被学校吸引了。
“在学术上，他们必须学习他们所教的一切。但如果气氛好，这种结合会让孩子们感到快乐。因此，这个女孩喜欢上学，”她说。
截至本学年，加州的过渡幼儿园仅对4岁儿童开放，这些儿童在4月初满5岁。为了扩大范围，今年秋天将扩大截止日期，包括更多孩子，这是一个逐步扩大的过程。
对于伊森的父母来说，由KinderCare运营的日托中心对以游戏为基础的学习的重视是他们做出让他继续在那里的决定的一个重要因素，此外还有全日托。
“有些家庭选择和我们待在一起，因为我们提供全天、全年的护理，”在40个州开展业务的KinderCare的政府关系高级经理玛戈·古尔德说。
伊森的父亲斯科特·奎因回忆说，当他们选择不参加过渡幼儿园时，他想，“会有多糟糕？”但他很失望地看到伊森——他在日托班里是年龄最大的孩子之一——开始模仿比他小几岁的孩子的行为。
“事后看来，让他去学校和同龄人或年龄更大的孩子在一起会更好，”他说。
I-Ting Quinn说，当她看到伊森不再需要以前的一些东西时，她也有后悔的感觉，包括午睡。这对夫妇考虑在学年中途让他入学TK，但最终决定这会给他们管理工作安排的后勤工作带来太大的压力。
抚养伊森是她第一次接触到早期教育支离破碎的格局，她说她希望在怀孕前就开始考虑这些选择。
“说起来容易做起来难，”她说。奎因一家计划今年搬到康涅狄格州，以便离家人更近，并且正在为伊森寻找幼儿园的选择。“我们肯定会让他进入公立幼儿园。他准备好了，我们也是。”
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