加州联邦学生援助申请下降：技术问题与影响

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2024年，加州申请联邦学生援助的学生比去年减少了42000多人，原因是申请流程的大修导致了潜在大学申请人的严重技术问题。

根据非营利组织“全国大学入学网络”（NCAN）5月17日的数据，今年不到一半的加州高中毕业生完成了免费申请联邦学生援助（FAFSA）表格，该组织旨在增加高等教育学位机会。

根据NCAN最新的可用数据，这些数据仍在随着更多表格的处理而更新，加州2024届学生的FAFSA完成率比去年同期下降了14%。（由于2024-25年度FAFSA的推迟发布，该年的数据从一月份开始，如下面的图表所示，而不是像往年一样从十月份开始。）

加州州立援助的延期截止日期是5月2日，尽管学生仍然可以申请FAFSA以评估他们获得其他类型援助的潜在资格。

在全国范围内，FAFSA申请的下降幅度更大：与2023届相比下降了16%。加州在FAFSA完成率最高的美国州和地区中排名第九，尽管如此，这一排名在过去两周内有所提高。

NCAN衡量的是FAFSA完成数据，而不仅仅是提交数据，这意味着申请已被提交，并未发送回学生进行任何更正。该非营利组织的数据来自美国教育部联邦学生援助办公室，包括公立和私立高中。由于它继续报告仍在收到的提交数量，NCAN还发起了一项社交活动，以突出全国FAFSA统计数据的滞后。

NCAN的高级主管比尔·德鲍恩表示，提交数据“确实引发了一个问题，即有多少学生实际上开始了申请但没有完成，这是由于申请中的故障，或者由于任何并发症。”

谁在申请经济援助——谁没有？

NCAN的数据还揭示了加州申请经济援助的人群中存在的人口统计差异。

低收入学校，定义为至少一半学生有资格获得免费或减价午餐的学校，FAFSA完成率为47%。这意味着，与2023年相比，今年有超过165,000名低收入学生没有完成FAFSA，下降了15%。相比之下，高收入学校的学生完成了56%，比去年下降了13%。

当考察加州有色人种学生的完成情况时，数据也类似。

在“高少数族裔”学校（NCAN定义为招收40%或更多黑人和/或西班牙裔学生的学校）中，不到一半的毕业生完成了2024年的FAFSA，比去年同一组下降了15%。

相比之下，在“低少数族裔学校”中，今年有更高比例的毕业生（56%）完成了FAFSA，比2023年下降了12%。

德鲍恩表示，监测FAFSA完成率的相对水平很重要，因为这些数字可以让人了解有多少年轻人打算在秋季入学。

他说：“当我们看到FAFSA完成率上升时，我们也看到大学入学率立即上升。”

对于混合身份的学生来说，这是一个特别的负担

正如皮埃蒙特山高中（Piedmont Hills）的吉尔·舒普曼等学校辅导员可以证明的那样，对于大多数希望进入高等教育机构的高中毕业生来说，申请FAFSA已经是一个令人畏惧的过程。

但糟糕的推出让舒普曼担心许多高中生会完全放弃尝试完成表格，并错过他们可能有资格获得的援助，尤其是那些最需要援助的人。

像许多处境相似的人一样，舒普曼看到了对来自加州混合身份家庭的学生的特殊影响。如果他们的父母由于移民身份而没有社会安全号码，混合身份的学生就会发现自己无法完成FAFSA申请。舒普曼回忆起她最喜欢的学生之一，一位来自混合身份家庭的毕业生，每周都会到她的办公室焦虑地问：“有解决办法吗？有解决办法吗？”

舒普曼说：“即使在她年轻的时候，她也明白这有多重要。”

辅导员、高中和大学预科组织表示，重新推出的FAFSA的延迟推出——旨在简化和简化学生流程的改革——并不令人惊讶。进一步复杂化这一过程的是社会安全号码的故障以及学生无法完全创建帐户的情况，这造成了真正的恐慌。

该申请于2023年12月30日启动，但来自混合身份家庭的学生只能从3月12日开始完成申请。

舒普曼说：“我只是不知道他们怎么没有预料到[混合身份家庭无法申请]会成为一个问题”，特别是在加州这样的州，该州18岁以下的加州人中有20%是非法移民或与非法移民家庭成员一起生活。

家庭、支持人员和学校面临压力

对于在圣何塞阿尔法公立学校的大学预科和成功主任戴维·阿尔瓦雷斯来说，这是他在教育界的15年里“经历过的最糟糕的经济援助申请季”。

阿尔瓦雷斯说：“我知道我们作为一个团队，以及其他教育工作者，都尽了最大的努力来提高完成率。”“但今年这个系统[今年]并没有真正允许这样做。”

阿尔瓦雷斯解释说，他的学校有大量的首代学生和拉丁裔学生。为了准备申请季，学校准备了FAFSA研讨会和为毕业生提供的清晨时间来完成申请，以便为学生提供专门的关注，试图解决表格的复杂性。在这些研讨会期间，阿尔瓦雷斯处理了学生和他们的父母日益增长的挫败感。他说，有些人请假参加研讨会，但由于FAFSA的故障而面临未解答的问题。

他说：“当你意识到申请没有正常运作，当你无法总是在排除故障时找到答案时，这种体验就变成了一场噩梦……这造成了学生和家长的不信任感。”

阿尔瓦雷斯说：“有时，他们可能会认为，‘嘿，你没有答案。你可能无能为力。你不知道你在说什么。”“而现实是：这比我们想象的要大得多。”

他说：“我们的社区正在失去时间和金钱，说实话，我们一开始并没有真正的金钱。”

阿尔瓦雷斯说，学生们经常会质疑申请的目的。一些四年制符合条件的学生反而计划去社区大学，这可能会使社区大学系统超负荷，该系统不确定谁将在秋季入学。

阿尔瓦雷斯说：“由于FAFSA的延迟，学校推迟了提供经济援助奖励通知书的能力。”FAFSA的延迟也推迟了学校提供经济援助奖励通知书的能力，阿尔瓦雷斯说，这意味着“最终，学生和家长无法自信地选择他们想去的机构，因为他们不清楚他们将获得多少钱。”

虽然许多州延长了他们的大学申请截止日期，但这导致各机构不知道谁将在秋季入学。根据德鲍恩的说法，这会影响课程表、人员配备和宿舍。

他说：“各机构可以推迟这些截止日期的程度是有限的，并且仍然准备好迎接秋季学期的学生。”舒普曼还说，这可以让学生留在大学候补名单上，而其他人则考虑他们是否负担得起入学费用。

德鲍恩说：“对于加州或美国任何地方的学生来说，我们应该关注根据我们看到的FAFSA完成率下降，全面的入学情况会是什么样子。”

考察FAFSA下降的原因

加州州援助委员会（CSAC）发言人Shelveen Ratnam表示，今年FAFSA提交量急剧下降的一个因素是该州去年看到的申请数量创下了纪录。

2023年，该机构广泛的“全力支持FAFSA/加州梦想”活动宣传了FAFSA的意识，鼓励加州高中让所有学生填写申请或主动选择退出。

德鲍恩说，就像实施了这项政策的每个州一样，加州去年的FAFSA完成率也出现了大幅增长。到2023年9月，2023届学生中有62%完成了FAFSA，而2022届学生同期为58%。德鲍恩说，传统上在FAFSA完成方面表现出色的州，如加州和德克萨斯州，今年也出现了大幅下降。然而，对他来说，今年FAFSA申请的延迟至少部分导致了这些明显的下降。

德鲍恩说：“这样想：每一天，[成功的州]在让更多学生完成FAFSA方面，都比他们的同行更有效。”“所以，当你从FAFSA周期中抽出90天时……相对于来说，每一天都会让该州在FAFSA完成方面付出更多代价。”

德鲍恩说：“2024届[只有]更短的时间来完成FAFSA”，与此同时，“秋季学期没有被推迟。”

拉特南将数据趋势，以及学生面临的技术困难描述为“绝对令人担忧”。

拉特南说：“[经济援助]是学生或家庭在决定是否要追求高等教育时考虑的最重要的事情之一。”

阿尔瓦雷斯指出，FAFSA提交的数量在过去几周有所增加，这很可能得益于该表格以前的故障已得到修复，但他说学生及其家人对该过程的不信任感仍然很明显。

由于今年冬天的最初FAFSA错误可能已经解决，阿尔瓦雷斯说：“告诉那些已经来高中五次、六次、七次、八次的人。”“而这正是我们所面临的：只是重新激发学生和家长的活力。”

“尽管这很困难，但它具有长远的影响，我们希望看到隧道尽头的光芒。”

学生还有时间申请吗？

虽然5月2日的州内援助截止日期已过，但CSAC鼓励学生仍然申请FAFSA，以查看他们是否有资格获得其他类型的经济援助。

Cal Grant社区大学权利奖励FAFSA申请截止日期为9月2日

阿尔瓦雷斯说，FAFSA通常是学生面临的第一个与大学相关的斗争。但他告诉他的学生申请经济援助，以保持进入大学的大门敞开。

阿尔瓦雷斯对家长说，他对经济援助在让学生上大学方面的重要性信息通常会在他们的孩子毕业时传来：“他们实际上超越了他们的处境；他们正在缩小成就差距”，他说。

“他们正在为他们的家庭打破障碍。”