加州社区学院新冠救济金使用情况：资金困境与挑战

加利福尼亚社区学院在收到州政府提供的6.5亿美元新冠疫情救济金一年多后，学校只花了不到其中的20%。

学院表示，他们急需这笔钱，但由于围绕该州的预算存在持续的不确定性，他们不愿花这笔钱。具体来说，他们担心会被要求归还这笔钱。

圣路易斯-奥比斯波市库斯塔学院的助理主管、加州社区学院校长办公室的前财务团队成员丹·特洛伊说：“这要么是丰收，要么是饥荒。”

社区学院可以将救济金用于广泛的项目（PDF），包括心理健康服务、学生的食品储藏室、技术以及教职员工的专业发展。但根据校长办公室的最新数据，仍有超过5亿美元的资金未使用。

两年前，在2022-23年的预算中，加利福尼亚州由于联邦新冠疫情救济金的涌入，预计出现了预算盈余。该州将该盈余分配给了一些项目和服务，其中包括向社区学院拨款6.5亿美元。

去年，该州预计会出现赤字，州长加文·纽瑟姆提议要求学院归还新冠疫情资金（PDF），这距离向他们提供这笔资金还不到一年时间。这是拟议中的权衡的一部分，以便州长可以满足其他要求，包括增加向社区学院提供的普通基金拨款额。

该提议从未实现，但州长为了弥补该州的预算赤字，从社区学院收回了其他资金。

现在，州长和立法机构正在努力应对379亿美元的赤字，因为他们正在规划2024-25年的预算。根据州长上周发布的拟议预算，今年社区学院系统将不会面临任何重大削减。然而，该预算在今年夏天颁布之前可能会发生变化。

特洛伊说：“可预测性、持续的资金，我想这是大多数学校希望看到的。” 他的学区在圣路易斯-奥比斯波县有三个校区，截至去年年底，已经花费或签署了价值39万美元的合同，这只是其在2022年收到的近500万美元新冠疫情资金的一小部分。

他的支出决定背后还有其他原因。在库斯塔学院收到该州近500万美元的新冠疫情救济金之前，它已经直接从联邦政府获得了更大笔的救济金——大约2800万美元。特洛伊说，他的计划是首先优先支出联邦资金，因为这笔钱更多，而且必须在去年年底前用完。学院有时间在2027年前花完来自该州的资金。

不确定性使得支出困难

在全州范围内，社区学院表示，财务上的不确定性正在影响他们关于如何花费从州政府获得的资金的日常决策。

在南太浩湖，住房对许多低收入学生来说已经变得难以负担，当地的社区学院正在用州政府的建筑资金建造一栋有100个床位的宿舍。但通货膨胀导致建筑价格上涨。校长杰夫·德弗朗科说，学院最初推迟了支出其新冠疫情资金，以防它需要将其用于住房项目。他说，最终的住房预算低于预期，这意味着学院可以自由地将新冠疫情资金用于其他地方。

[pullquote align="right" size="medium" citation="丹·特洛伊，库斯塔学院助理主管，圣路易斯-奥比斯波市"]‘我一直不愿对（新冠疫情）资金做出重大承诺，因为我担心我们会失去支持。我担心我们会做出无法兑现的承诺。’[/pullquote]对太浩湖社区学院来说，更多的不确定性随之而来。在最终的住房预算公布几个月后，纽瑟姆提议学院归还他们收到的一半以上的新冠疫情资金。

虽然最终版本的预算中没有包含这些特定的削减，但州长最终要求学院归还他们收到的用于维护项目的一半以上的资金。已经花了这笔钱的学院要么需要违背合同，要么需要从其他资金来源中抽调资金来弥补差额。

特洛伊说：“我一直不愿对（新冠疫情）资金做出重大承诺，因为我担心我们会失去支持。我担心我们会做出无法兑现的承诺。” 在特洛伊迄今为止承诺的39万美元中，大部分用于与区域交通机构签订的合同，为学生提供免费的巴士出行。与与私营公司的传统合同相比，该合同具有更大的灵活性。

虽然与数百万未使用的资金相比，这只是一小笔投资，但这些资金对现年55岁的肖恩·鲁尼恩有所帮助，他每周四天依靠巴士去库斯塔学院上课。几年前，他卖掉了自己的汽车来支付手术费用，并且由于相关的残疾而无法再开车了。

他是一个单亲家长，有一个十几岁的孩子，靠政府福利生活，每月收入约1000美元，其中一半用于支付租金。“那68美元是一大笔钱，”他说，指的是每月公交卡的费用。他说，如果没有它，“我可能不得不停止上大学。” 在做了几十年的厨师后，他的目标是转行从事对体力要求较低的工作，例如为有物质使用问题的人提供咨询。

鲁尼恩说，他对库斯塔学院提供的服务表示感谢，并将学院的预算困境归咎于纽瑟姆和该州领导层。

特洛伊说，州长最近发布的预算让他更有信心花掉他拥有的资金。“这绝不是一个伟大的预算，但它足够稳定，让我有信心承诺使用这些资金。”

他说，学院可能会将剩余的资金用于支持学生的各项服务，例如食品储藏室和用于抵消教科书费用的代金券。他还提到了对教室技术的可能改进，例如新的白板和笔记本电脑。

“花很多钱难得多”

加利福尼亚州的116所社区学院被组织成73个独立管理的学区，由州校长办公室监督。加州大学戴维斯分校研究高等教育中新冠疫情复苏的教授迈克尔·库尔兰德说，在这些学区内花费公共资金需要经过各种审批程序，每个程序都需要时间。学院董事会通常会做出最终决定，但州政府通常也要求教职员工和学生参与。

她说：“这是一个真正多样化的系统。”

虽然大多数学院只使用了该州新冠疫情资金的一小部分，但有些学院已经花光了所有资金或通过合同承诺了所有资金。

根据该学院财务和业务副总裁斯蒂芬·基布伊的说法，位于洛杉矶县东部惠提尔的里约热内卢洪多学院在2022年收到了700多万美元的新冠疫情救济金，其中大约一半已经花掉了，并签署了合同，将在5月份花掉剩下的资金。这笔钱的大部分用于为低收入学生提供笔记本电脑、Wi-Fi热点和微软Office等软件。

然而，学院也无法幸免于预算波动。去年，当该州收回用于维护的资金时，里约热内卢洪多是已经花了这笔钱或签署了项目合同的几所学院之一。

他说：“我们目前正在处理的一份合同是关于我们理科大楼的屋顶。这是一栋三层楼的建筑，而且一直漏水到二楼。”

他从学院的普通基金中拨款以保持项目的进行。现在，普通基金的资金正在减少，所以他说如果今年发生类似的事情，他将需要从学院的储备金中拨款。他说，这将是“不可接受的”和“非常惩罚性的”。

就在约书亚树国家公园以北，铜山学院在2022年收到了最少的新冠疫情资金，并在财政年度内花光了所有资金，校长达伦·奥滕说。

他说：“我们是一个小型机构。” “我们行动迅速。一旦我们意识到这些资源可以用于什么，我们就部署了它们。” 学校用这笔钱来支付学生累积的债务，例如未付的课程费用。

然而，奥滕在他的学院和许多其他学校之间划清了界限。“花很多钱难得多。我们的总拨款是76万美元。” 平均而言，社区学院学区在2022年从州政府获得了超过900万美元的新冠疫情救济金。

库尔兰德说，在大流行之初，学院领导人经常问她如何处理他们收到的所有救济金，尤其是联邦资金，这些资金甚至比该州的拨款还要多。她说她没有一个简单的解决方案。“现实是我们没有大量证据表明如何处理像大流行这样的情况，而学生们正面临这种程度的 disruption。”

亚当·埃切尔曼与致力于高等教育的非营利新闻编辑室Open Campus合作报道加利福尼亚州的社区学院。