加州湾区或因预算提案损失1.8亿美元：物业税之争

如果议员们通过州长目前的预算提案，旧金山湾区五个县每年可能总共损失1.8亿美元。

这笔钱是州政府与拥有州内最高物业税的县之间持续斗争的焦点。

旧金山、马林、圣马特奥、纳帕和圣克拉拉是加利福尼亚州仅有的五个产生物业税超过其对教育收入补充基金义务的县，该基金用于满足全州公立学校的资金授权。剩余资金被称为“超额ERAF”。

多年来，州财政部表示，这些县通过在每日出勤人数统计中省略特许学校的儿童，从而错误地计算了他们欠该基金的金额。州政府使用这些数据来确定向学区分配多少资金。

这些县认为最近的诉讼已经对这个问题做出了有利于他们的裁决。然而，根据州长目前的预算，特许学校将被计入ERAF资金，这将从根本上移除这些县在其一般基金中使用的超额物业税收入。

“30多年来，这些收入一直用于资助K–12学校，但特许学校最近被排除在外，”州财政部发言人H.D.帕尔默说。“这项提案将确保所有地方教育机构都能收到这些资金。”

2月，时任马林县行政长官马修·海梅尔给州议员写了一封信，称此举违宪，称这将使该县每年损失110万美元，影响约65个政府实体。

“这是州财政部（DOF）一系列试图从地方政府手中拿走宪法保护的资金，用于州政府用途，以牺牲地方健康和安全计划和服务为代价的最新尝试，”海梅尔的声明写道。

圣克拉拉县及其各城市面临着超过4700万美元的风险。县行政长官詹姆斯·威廉姆斯认为，州长的提议违背了选民于2004年通过的宪法修正案，该修正案阻止州议员制定新的“ERAF转移”以从地方政府手中夺走物业税收入。

“不应该再掠夺地方政府的资金，这就是我们敦促立法机关拒绝这一提议的原因，”威廉姆斯说。

旧金山审计长办公室预算和分析主任米歇尔·艾勒斯玛表示，仅旧金山每年就可能损失4300万美元，这笔钱用于支付基本服务。它从2016–17财年开始使用超额ERAF。

“我们仍在努力摆脱疫情的余波，”艾勒斯玛说。“我们仍在努力重建我们的地方经济，因此4300万美元对我们来说绝对是一个难以置信的巨大数字，需要我们来弥补。”

威廉姆斯说，这场争议可以追溯到1988年，当时加利福尼亚州的选民通过了第98号提案，该提案通过州普通基金和地方物业税的组合，保证了K–14学校的资金，从而创建了ERAF。物业税首先填补了这些资金桶。如果这些县没有提供足够的资金，州普通基金将填补其余部分。

有问题的旧金山湾区县拥有州内每位居民物业税最高的六个县中的五个。这意味着他们的资金桶份额被填满，剩余资金回流到各县，用于资助其他服务，如公共卫生和安全。

“他们提议的具体变化是增加另一个桶：特许学校，”威廉姆斯说。“今天，那个桶由州普通基金填补。相反，财政部希望那个桶由ERAF填补。”

财政部此前曾试图通过州审计长的指令做出这一改变。最终，所有相关方都对簿公堂。

立法分析师办公室2020年的一份报告称，这五个县计算其ERAF的方式“似乎违反了州法律，并将过多的物业税收入从学校转移到其他机构”，每年约1.7亿美元。他们预计，随着物业税的增加，这一数额每年都会增加。

当时，财政部表示，ERAF资金计算应包括特许学校的每日出勤人数。作为回应，州议员与旧金山湾区这五个县妥协，只要他们遵循州审计长的指导方针，就对过去几年的情况不予追究。立法机关通过了2020–21财年预算，假设各县将通过计算特许学校来满足更高的第98号提案保证。

然而，审计长于2021年2月发布的指导方针（PDF）将特许学校从ERAF资金方面的学区定义中省略了，因为“他们没有直接获得物业税收入”。

加州学校董事会协会（CSBA）提出异议，在对州审计长的诉讼中辩称，该指导方针是非法的，违反了加州宪法的最低资金保障，因为特许学校不应被排除在基于每日出勤的资金或最低物业税资金之外，地方资金“通过”学区“传递”给特许学校。他们估计当时损失了近10亿美元的超额ERAF。

五个县中的三个——马林、旧金山和圣克拉拉——介入了此案。

2022年6月，一名法官认为审计长的指导方针符合法律。CSBA提起了上诉，使用超额ERAF资金的地方政府密切关注此案，一些政府甚至为此案的法律费用做出了预算。去年7月，上诉法院做出了有利于审计长和各县的裁决，从根本上解决了这个问题。

或者他们是这么认为的，直到州长发布了目前的预算提案。

“为了明确解决特许学校及其与现有ERAF分配法规的相互作用，预算提议进行法定变更，以明确特许学校有资格获得ERAF，”预算中写道（PDF）。

虽然州长的预算提议计算特许学校的儿童人数，但预算的立法版本并未这样做。

即使州长的提案进入最终预算，各县仍然有一年的时间才能使这一变化生效。

“最坏的情况是他们达成一致，并且于2025年7月1日生效，”艾勒斯玛说。“如果生效，至少要延迟一年。”

州议员必须在6月15日之前对预算进行投票。