加州托儿中心受消防法规影响，婴儿和幼儿护理面临挑战
装修工程已经完成。换尿布的台子和婴儿床都已就位。老师也已聘用。
加利福尼亚州各地有几十家幼儿园和托儿中心，它们只是在等待照顾婴幼儿所需的许可证，但州消防法规的变动扰乱了它们的运营，迫使它们拒绝或推迟招收数千名儿童。
“我们已经面临着婴幼儿护理短缺。这只会加剧这个问题，”洛杉矶威尼斯家庭诊所（一家医疗和社会服务机构）的早期启蒙计划主任斯泰西·斯卡伯勒说道。
她说，她的机构几乎完成了将无家可归家庭收容所的一楼改造成一个早期启蒙中心的工作，但她听说了最新的州建筑规范，该规范规定每个教室最多只能容纳五个婴儿和幼儿，除非托儿设施配备喷淋系统、防火墙和其他消防安全设备。
建筑师和承包商不知道他们必须安装喷淋系统，这意味着斯卡伯勒需要花费更多的时间和金钱来进行升级——或者减少招生和员工，并冒着失去联邦拨款的风险。
“这影响了一切，”她说。
该法规于2023年生效，但州监管机构缺乏沟通，导致托儿中心陷入困境。他们在今年早些时候申请照顾3岁以下儿童的许可证时发现了这一点，但未能获得消防许可。这项规则的改变正值许多托儿中心寻求招收更多年幼儿童之际，因为他们将3岁和4岁的儿童输送给了加州的过渡幼儿园和其他公立学前教育项目。
为了重新配置他们的运营，中心必须满足不同的婴幼儿护理健康和安全规定，包括遵守一名成人最多可照顾四名儿童的严格比例。斯卡伯勒计划在一个教室里安置八个婴儿和幼儿，配备两名老师。她说，限制一个教室最多容纳五个孩子的新建筑规范与许可规定不符。
“这有点像一个随机数字，没有意义，因为我们已经为八个孩子做好了准备，”斯卡伯勒说。
州消防官员表示，更新后的建筑规范符合国际标准，并且对房间内允许的婴幼儿数量进行严格限制是有道理的，因为在紧急情况下，他们无法自行撤离。
“他们无法行动，我们称之为，因此我们增加了额外的安全预防措施以增加时间，”消防局长丹尼尔·伯兰特告诉KQED。
伯兰特承认“该规范的推广严重缺乏沟通”。他说，该规则适用于新设施，但许多当地消防检查员认为，申请新许可证的托儿中心也必须遵守该规则。
“虽然消防规范明确指出这些要求不具有追溯力——它们仅适用于新设施——但许多[托儿中心]都在申请这种新许可证类型，并且他们选择了方框，声称他们是新许可证，”他说。“他们是新许可证，但他们不是新设施。因此，这给当地消防局长带来了很多困惑。”
倡导者反对更新后的规范，并批评监管机构未能与他们协商。
“我们按照比例运作。因此，只要我们有足够的成年人照顾孩子，我们就可以把孩子们带出大楼，”Head Start California的执行董事梅兰妮·科特里尔说。
她补充说，中心必须配备带轮子的婴儿床，以便在紧急情况下疏散婴儿。
她的协会与其他几个托儿组织在8月份调查了全州的320家供应商，其中34%表示他们通过关闭新装修的教室、减少婴幼儿名额或寻求消防喷淋系统的估算来回应规范的变更，以便挽救他们的计划。调查估计，超过2250名婴幼儿失去了或可能失去获得中心护理的机会。
在托儿倡导者的压力下，立法者于9月份通过了一项法案，该法案为供应商提供了一个缓冲期，直到州消防局长办公室和负责监督托儿许可的加州社会服务部制定出托儿中心新的占用标准。
这两个部门都发布了关于这一变化的通知（PDF），但消息仍在逐渐传到当地消防检查员那里。
上周，一家托儿供应商联系了萨克拉门托大都会消防区的检查员，以澄清规则，并通过电子邮件被告知，如果她想在她的幼儿园开设一个婴儿护理室，那么整栋楼都需要消防喷淋系统。
萨克拉门托的另一家供应商表示，她有足够的室内和室外空间可以招收更多婴幼儿，但在收到100万美元的估算费用以增加喷淋系统和其他管道以增加水压后，她取消了她的计划。
“托儿是一个低利润的行业。我们没有人是为了赚钱才做这件事，而试图摆脱一百万美元的前期债务对我们来说是一个决定性因素，”橡树苗圃和幼儿园的共同所有人弗朗西斯卡·温恩说。
她说，大约有1000个家庭在她的托儿中心候补名单上，她很失望自己无法帮助他们中的更多人。南湾和东湾的一家补贴托儿服务提供商Kidango的计划开发主管玛格丽塔·索塞多表示，一名消防检查员拒绝来她试图在圣何塞重新许可的婴儿护理中心，直到安装了消防喷淋系统。
她说，这项工作将花费大约15万美元，并将迫使该中心的其他教室关闭几个月。
“我们会有一段时间，家庭将无法获得托儿服务。我们为所有这些家庭做些什么呢？”索塞多说。
索塞多说，在立法者给予供应商缓刑后，她收到了消防许可，但仍在等待州许可监管机构的批准，然后才能向婴幼儿开放教室。
斯卡伯勒也在等待许可的最终批准，以便在家庭收容所开放早期启蒙教室。
伯兰特说，从明年开始，他的办公室将与加州社会服务部一起，在制定新的建筑规范时，与托儿设施运营商、当地消防官员和其他利益相关者进行协商。他说，为无法“进行所有这些昂贵的改造”的现有设施制定标准，并找出如何“提供额外的支持或计划以帮助新设施满足这些规范”也很重要。
“我们认识到获得托儿服务至关重要，我们的儿童和工人的安全也是如此……但尤其是在儿童无法自行撤离的托儿设施中，”伯兰特说。