加州州立大学面临预算挑战：入学率下降与削减成本

加州州立大学对不断扩大的预算缺口预测非常重视，即使是最近一篇宣传新员工的文章，也相当于一份财务天气预警。

这个国家最大的大学系统上周欢迎艾米莉·F·库特尔担任索诺玛州立大学的临时校长，并严厉地提醒她，她必须解决该大学面临的“巨大的财务压力”，该大学2023年秋季的入学人数比过去十年下降了36%以上。

在秋季学期之前的上次董事会会议上，向该系统的23个校区重复了这一令人警醒的信息——这是一个关键时刻，旨在扭转学生入学人数下降的校园领导者们将知道他们吸引和留住学生的努力是否奏效。加州州立大学官员警告说，即使提高入学率的努力取得了成功，削减成本也可能被证明是许多校区的必要措施。董事会主席小杰克·B·克拉克直接对学校校长们说，他们最终将决定如何管理有限的资源。

“校长们，我们知道你们将不得不做出一些艰难的决定，而且在你们的校园社区和你们的一般社区中，你们将受到批评，”他说。“请理解，在你们做出艰难的决定方面，我们支持你们。”

加州州立大学在2025-26学年可能面临10亿美元的预算缺口，原因是国家对高等教育的支持减少和成本上升，工作人员在7月份的董事会会议上表示。

加州州立大学还公布了一项计划，将资金从入学目标未达标的校区重新分配。今年4月，该系统发布了一份初步预算文件（PDF），概述了该系统如何从12个未达到居民入学目标或目标增长的校区重新分配3200万美元的入学资金，并将其转移到9个提高了2024-25年居民入学目标的校区。一位加州州立大学发言人表示，该系统正在未来几周内敲定这些计划。

该系统预计未来将会有更多的预算权衡，加州州立大学首席财务官史蒂夫·雷利在7月份的会议上对董事们说。主要支出包括设施和基础设施项目的积压、员工薪酬成本以及学校必须遵守的法律授权，例如第九条，即禁止学校中基于性别的歧视的联邦法律。

“我们预计会对学术课程和学生支持服务产生负面影响，”雷利说。“我们收到的资金虽然更多，但仍然不足以支付我们当前运营的增加的成本，在这一点上，各大学可能不得不从现有的大学预算中转移大量资金来支付员工的薪酬承诺。”

入学人数下降导致削减

今年早些时候，加州州立大学同意在加州教师协会举行一天罢工后，为教师加薪10%。上周，在一些发言人在公众评论期间提出异议后，董事们投票批准了四位校园领导的加薪。

严峻的预测突显了加州州立大学面临的挑战，此时高等教育领域的学生入学人数下降，公众对大学学位的价值的信任度也在下降。在整个系统范围内，2023年秋季的入学人数比2020年的峰值少了3万多名学生。

校园吸引学生重返校园的努力包括：简化转学进入该系统，重新吸引已经开始但未完成学位的学生，以及为有色人种学生提供更多支持。加州州立大学的领导者表示，他们仍然关注长期目标，例如提高历史上代表性不足的学生的毕业率，以及重建对第九条和其他反歧视项目的信任。

资助这些优先事项将需要艰难的选择。官员们预计，他们可以部分地用储备金来弥补预算缺口，但他们表示，学校校长和系统本身必须勒紧裤腰带来弥补其余部分——他们承认削减可能被证明是痛苦和不受欢迎的。该大学系统还必须应对来自教师的压力，他们认为应该在大学决策中拥有更大的发言权。

削减对加州州立大学的某些校区来说并不是什么新鲜事。近年来，随着入学人数从疫情前的水平下降超过15%，包括加州州立海峡群岛大学（PDF）、旧金山州立大学和索诺玛州立大学在内的学校的校园领导们推迟了填补一些空缺职位，或者启动了自愿离职计划以降低人员配置成本。五月份，加州州立蒙特利湾大学宣布裁员16人，并有另外86人提前退休。在加州州立东湾大学，另一个入学人数下降的校区，校园领导者在五月份宣布，该学校将不再赞助其女子水球比赛以节省资金。

“颠覆19名运动员的东湾职业生涯是前所未有的，”加州教师协会东湾执行委员会的讲师兼主席杰夫·纽科姆在7月份的会议上说。“展望未来，真正的共同治理——这很困难——但如果我们要摆脱紧缩措施并保持信任和战略活力，这一点至关重要。”

再以索诺玛州立大学为例。

这所学校已经经历了入学人数的下降，并采取了严重的成本削减措施。发言人杰弗里·凯廷在一份声明中表示，为了管理预算短缺，索诺玛州立大学自2020-21年以来已从其基本预算中削减了2140万美元，并计划在2024-25年再削减750万美元。

其中一些节省来自减少教职员工的数量，包括通过自然减员和提前退休计划。凯廷说，2019年至2023年间，教职员工人数下降了22%。

根据声明，其目标是“保护学生服务和学术课程”，并且该学校不计划缩减财务援助、健康服务或职业咨询等领域。

他说，学校看到了地平线上的一些积极迹象：它预计2024-25年净学生人数将会增加。

根据一份预算报告，在整个系统中，加州州立大学预计本学年将出现2.18亿美元的缺口。预算副校长瑞安·斯托姆说，弥补资金差额可能需要动用储备金，并“积极招收新学生，并努力留住现有学生”。

这份预算报告并非加州州立大学首次发出财务警报。

加州州立大学领导在2023年的一份报告（PDF）中发现，教育加州州立大学学生的成本远远超过了该系统实际拥有的教育资金。受托人迪戈·阿拉姆布拉上周提醒同事们，该系统估计为满足学生需求应该花费的金额与其实际花费的金额之间的差距为15亿美元，并且可能随着校园削减预算而增加。

寻找节省

寻找成本节省从中央办公室开始，校长米尔德里德·加西亚说。

校长办公室正在审查其每个部门，以追求“并非为了其自身的效率或纯粹为了节省成本，而是为了以任务为导向的效率”，她在给受托人的报告中说。本着这种精神，该办公室将把学术和学生事务部门一分为二，加西亚表示，这种重组预计将节省至少50万美元。

7月份的会议还重点介绍了加州州立大学最小的大学——加州海事学院——既是一个警示故事，也是一个可能的灵感，说明该系统的校区未来如何分摊成本和学术课程。

董事会审议了一项将海事学院并入加州理工大学圣路易斯奥比斯波分校的提案，以在该位于瓦列霍的海事学校在入学人数急剧下降和管理费用增加后节省资金。董事会将于9月份恢复这些讨论，并在11月份做出最终决定。

加州海事学院临时校长迈克尔·J·杜蒙特告诉董事会，该学校“对我们校园里的每一项支出都采取了‘电锯’措施”，以追求财务可持续性。受托人赞扬了将海事学院并入加州理工大学圣路易斯奥比斯波分校的提议，认为这是一个“优雅的解决方案”，它将通过校区整合行政服务和其他运营来节省成本。

加州州立大学官员为未来的校园合并留下了余地，但表示没有立即计划进行额外的整合。

一份宣布合并提案的文件（PDF）称，这符合加州州立大学的目标，即寻求“通过整合某些行政职能以及通过校际合作和协作提供计划和服务来节省成本”。

在回答有关未来校园合并是否可能的问题时，一位加州州立大学发言人引用了一份文件，该文件说加州州立大学“必须在未来保持开放态度，以考虑所有选择，以确保该系统及其大学的财务健康”。

这包括正在进行的节省资金的计划（PDF），例如与供应商谈判系统范围内的合同，并在批发能源市场上为多个校区购买电力。

“除了这样的整合之外，工具包中还有很多工具，”首席财务官雷利上周对董事们说。

雷利还指出，预测的2025-26学年10亿美元的预算缺口是基于可能被证明有缺陷的假设的估计。他补充说，可以通过在本学年进行永久性削减、暂停新的投资、利用储备金弥补缺口并成功游说州政府获得额外资金来避免出现短缺。

一些校区可能会尝试以学生不会注意到的方式来精简预算。

这是加州州立北岭大学的目标，该大学的行政人员表示，削减非必要的员工旅行或推迟更换旧技术和设备等措施是他们希望节省资金的方式之一。

“所有与学生成功相关的事情，我们都尽量保护，”领导该大学预算部门的伊迪丝·温特哈尔特说。“我们正在管理方面采取许多策略来尽可能降低成本。”

“痛苦的一年”

加州州立大学财务状况中的一个未知因素是其对加州立法机构的依赖，近年来，加州立法机构为该学校系统的大约60%的运营成本提供了资金。这可能使该大学系统容易受到州收入波动的影响。

加州州立大学在今年的预算中躲过了最糟糕的情况。早期的预算草案提议将承诺在2024-25年进行的5%的资金增加推迟到下一年。最终预算达成了一项妥协：一次性削减7500万美元，并增加2.4亿美元的持续资金。工作人员将这一改善归功于代表各大学开展的积极游说活动。

未来的预算前景并不乐观。根据加州州立大学的预算报告，预计未来几年将更加紧张，州立法者预计2025-26年加州州立大学的持续州政府资金将削减8%。除此之外，州立法者还提议加州州立大学在2025-26学年预付2.52亿美元，州政府随后将在2026-27年报销。在2026-27学年将进行类似的支出和报销操作。

斯托姆观察到，这种安排可能对加州州立大学来说是危险的。

“如果我们提前花费数亿美元，而州政府没有报销我们，这将大大耗尽我们的一次性结余和储备，我们可能会承担新的持续承诺，但没有新的资金来支持它们，”他说。

这一现实促使加州州立大学寻求增加其他资金来源，包括学生支付的大学学费。受托人克里斯托弗·斯坦豪瑟为董事会此前决定从今年秋季开始每年增加6%的学费辩护，称这笔额外的收入将使该系统节省数百个工作岗位。

“我们在春季早些时候听说，我们必须用更少的钱做更少的事情，”斯坦豪瑟说。“今年将是痛苦的一年……如果我们没有通过学费，我们将陷入一场巨大的混乱，比我们现在的情况还要糟糕得多。”

加州州立大学的领导者还指出了其他可能的资金来源（PDF），包括全年运营校区和追求更多的公私合作关系。受托人拉里·亚当森敦促大学校长们创造性地考虑从慈善机构筹集资金，作为一种额外的收入来源。

“我们每年在加州州立大学做多少个捐赠席位？我认为答案是几乎没有，”他在上周的会议上说。“我们必须开始做更多这样的思考，就像加州大学和私立大学一直在做的那样。与其仅仅试图为建筑物筹集资金（我们做了很多），不如开始尝试筹集资金来抵消我们实际的持续支出。”

这篇文章最初发表于EdSource。