加州学校建筑资金困境:债券、维修与未来

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随着加州修复破旧学校的资金锐减为零,立法者们正在幕后谈判,以制定一项将在数十年内成为该州最大的学校建筑债券的措施。
但一些饱受困扰的学区负责人表示,这笔钱远远不够修复该州数千座校舍中所有的干朽、漏雨的屋顶和损坏的空调。他们说,这也不会改变一个有利于较富裕的、城市化的、左倾地区的制度,这些地区可以轻松通过当地的债券措施来进行必要的维修。
[pullquote align="right" size="medium" citation="凯斯联合学区负责人Helio Brasil"]‘大问题是,为什么我们的孩子不能拥有像其他孩子学校那样安全和漂亮的校舍,而这些学校只是几英里之外?’[/pullquote]“大问题是,为什么我们的孩子不能拥有像其他孩子学校那样安全和漂亮的校舍,而这些学校只是几英里之外?”凯斯联合学区负责人Helio Brasil说道,该学区是位于莫德斯托南部一个低收入地区的TK-8学区。“这所学校的状况非常糟糕,感觉就像一个监狱……我之所以大声疾呼,是因为我觉得这个制度需要修复。我不希望下一代学生经历这一切。”
州立法机构目前正在审议两项法案,这两项法案将带来数十亿美元来修复学校设施。众议院法案247将为K-12学校和社区大学筹集140亿美元,而参议院法案28,为155亿美元,还包括加州大学和加州州立大学。
立法者很可能只会选择一项法案提交给州长加文·纽瑟姆批准。众议院法案247可能具有优势,因为它不包括该州的四年制大学系统,这两个系统都有自己的筹款手段。到目前为止,它几乎没有遇到什么反对意见,而参议院法案28则受到了两个承包商协会的反对,因为该法案优先考虑使用工会劳工的项目。
加州纳税人协会对众议院法案247持中立态度,但反对参议院法案28,因为它会增加学区可以借款的金额,从而导致更高的财产税。众议院法案247不会改变借款限额。
“还应该记住,学区可以撰写投票问题,而且他们总是使用鼓励“是”票的措辞,并掩盖有关增税的部分,”该协会发言人大卫·克莱恩说。
解决“新现实”
众议员阿尔·村松,众议院教育委员会主席兼众议院法案247的共同发起人,表示他相信州长将批准一项学校债券,以供2024年11月投票,尽管面临来自其他一些昂贵的债券提案的竞争,这些提案涉及住房、芬太尼危机和防洪。
对于来自托伦斯的民主党人村松来说,修复破旧的学校应该是加州的首要任务,尤其是在野火和极端天气加剧的情况下。
“我们的教室正在老化,但我们还需要解决我们的新现实,”他说。“21世纪的教室不仅应该满足学生的技术需求,还应该应对气候变化的现实。”

与大多数其他州不同,加州没有永久性的资金来源来修复学校设施。资金来自州和地方债券,这些债券产生有限的金额,通常通过财产税。尽管加州在过去几年里向学校投入了大量资金,但其中大部分资金用于帮助学生从疫情中恢复。它不能用于建设。
通常,更大、城市化和更富裕的学区(也往往更自由)更容易筹集资金。选民不仅更有可能批准新税收——这是学区偿还债券的常见方式——而且财产价值也更高,从而带来更多资金。此外,学区可以获得州的配套资金,因此“你拥有的越多,你得到的就越多”,加州公共政策研究所的研究员朱利安·拉福图内说。
例如,2022年,马林县的米尔谷学区通过一项债券筹集了1.94亿美元,该债券对当地业主征收的税款仅为每100美元房产评估价值2.6美分——在一个平均房价徘徊在200万美元左右的城市。
与此同时,同年,在蒙特雷县金城以南的圣路易斯,学区试图通过一项债券,该债券将对业主征收超过该税率两倍的税,但由于平均房价低于30万美元,该债券只能筹集360万美元。尽管如此,选民还是拒绝了它。
“这个制度是不公平的。更多的(学校设施)资金流向高收入学生,而不是低收入学生,”拉福图内说。“加州有一种理解,我们不应该在书籍、用品、资源方面存在如此大的不平等。所有这些努力都是为了纠正不平等。然而,学校设施却没有这种情况。”
该州有一个针对无法支付配套资金份额的学区的困难基金。但获得困难资金很复杂、耗时,对于可能同时授课、驾驶校车和供应午餐的农村学区负责人来说,这可能过于繁重。
在最近的一份报告中,加州公共政策研究所建议加州调查该州数千座校舍的状况,并采用一种确保最需要的学区获得更多资金的制度。
尽管立法机构中的两项法案都包括对使资金分配更加公平的调整,但它们还不够,加州大学伯克利分校城市与学校中心联合创始人杰夫·文森特说。近40%的加州学区无法通过当地债券(那些设法通过的债券)筹集足够的资金来支付必要的维修费用。任何全州范围内的债券都应包括对农村、小型和低收入学区的重大援助。
“财产价值较低地区的学区确实在挣扎,”文森特说。“这意味着在更弱势社区的孩子们往往拥有状况更差的学校……这不仅仅是美观的问题。这是一个环境健康和安全问题。”
更好的设施,更高的成就
风险很高:根据加州教育部的说法,学校状况良好的学生的标准化考试成绩高出5%到17%,被停学的可能性较小,并且更有可能定期上学。研究人员认为,原因是当建筑物舒适安全,通风良好且温度可控时,学生会更专注,对他们的学校也更自豪。
圣克鲁斯县太平洋小学学区负责人埃里克·格罗斯亲身经历了这一点。至少二十年来,屋顶漏水严重,以至于工作人员不得不在暴风雨期间将垃圾桶放在教室和走廊里收集雨水。两名工程师建议拆除一个教室,但直到本月早些时候,该州才最终批准了重建该教室的计划。

“前几天,一位老师来找我,说,‘我房间里的护墙板正在腐烂。’我说,‘是的,我知道。’她说,‘好的,只是想确保你知道……’我们的员工很棒,但存在一定程度的士气低落。这令人沮丧,但每个人都接受了,”格罗斯说。
他开始依靠家长志愿者在达文波特镇的150名学生学校进行基本维护。家长们更换损坏的门把手、修剪黑莓灌木丛、修复损坏的窗户和建造长凳。
“开学的第一天,我告诉这些家庭,这艘船上没有乘客。每个人都在划桨,”他说。
像他这样的小学区迫切需要来自州的更多援助,他说。这种援助不仅应包括更多的资金,还应包括协助管理大型项目。格罗斯忙于管理学校,无法聘请顾问、与承包商谈判、提交大量所需文件或监督主要项目。
“我可以教你的孩子阅读,但我不是一个建筑经理,”他说。“州需要介入来帮助像我这样的负责人,因为我们没有时间和专业知识自己做这件事。”
凯斯联合学区,巴西担任负责人七年,是一个推迟维护和凑合修补的大杂烩。任何用于维修的资金早已消失:当地选民上次通过学校建筑债券是在2005年,而且州基金也已耗尽。例如,小学体育馆兼作自助餐厅,这意味着工作人员每天都要搬进搬出几十张折叠桌。中学体育馆从未完工,因此缺乏座位和更衣室;学生们在操场上的小型、闷热的临时建筑里换衣服。有些屋顶已有40年历史。十年前,电气故障引发了“先行开始”大楼的黎明前火灾,将其吞噬在火焰中。
但过去两年,凯斯面临的最紧迫问题一直是地鼠。由于邻近的杏树园的诱惑,地鼠入侵了中学足球场——这是该镇仅有的两个场地之一,与社区共享。该场地布满了凹痕和洞,任何跑过它的人都有受伤或更糟的风险。使其再次可用的唯一方法是将其挖起、重新分级并安装新的草皮。
巴西没有多少融资选择。该州拒绝了该学区对维修资金的请求,因此它不得不借款70万美元来完成该项目。
“我希望孩子们有一个美好、安全的地方玩耍、奔跑、在疫情过后放松心情。我宁愿把这笔钱花在辅导或课后项目上,但对我来说,这感觉是最重要的事情,”巴西说。

优巴县普卢马斯湖小学学区负责人杰夫·罗伯茨面临着一个不同的问题。他的校舍状况良好,但该学区发展如此迅速,他需要建造一所全新的学校——或者冒着削减项目和增加班级规模的风险。
在21世纪初,该学区只有100名学生。但由于该地区的房地产繁荣,他预计到2030年将有2200名学生。建造一所新学校所需的资金令人望而生畏:估计费用为7000万美元到1亿美元。该学区只能通过当地债券筹集1800万美元。开发商的费用将带来额外的2000万美元,但这仍然使该学区仅拥有所需资金的一半。罗伯茨依靠该州通过一项新的学校建筑债券,以便他可以申请剩余的资金。
“我进入教育界是为了教学和学习。现在,我大部分时间都在担心学生的住房问题,”罗伯茨说。“如果我们无法解决这个问题,我们将不得不削减诸如体育、艺术、音乐之类的东西,以便为学生腾出空间。这非常令人沮丧,因为我们知道这并不是最有利于学生的教育。”