加州儿童保育困境：低薪、长工时与工会化

加利福尼亚州对儿童保育的需求非常大，但提供者却不足。 这个行业以低工资和长时间工作而闻名。 州议会正在审议的几项法案试图解决这些问题，其中包括一项允许家庭保育提供者组建工会的法案。

这项措施是长期家庭保育提供者帕特·亚历山大热衷的。

亚历山大在她位于埃尔克格罗夫（萨克拉门托县）的家中经营着亚历山大幼儿园和儿童保育中心。 最近的一个早晨，一群 2 岁、3 岁和 4 岁的孩子在早餐前努力释放他们的活力。孩子们轮流跳舞，并随着“今夜狮子入睡”的音乐节奏倒在地上。

当孩子们跳舞时，亚历山大（更出名的是帕特女士）在她的小厨房里准备食物。 到吃东西的时候，她的丈夫，被称为埃德先生，让每个人都坐在微型桌子上，开始分发华夫饼和香肠。

这是一个受控的混乱，但亚历山大已经习惯了。她从事儿童保育行业已经很长时间了。

“下个月就 49 年了，”她说。

这并非总是一帆风顺，但亚历山大喜欢这份工作。 她是该州超过 27,000 名家庭儿童保育提供者之一。 这远非一个有利可图的职业。 她和她的丈夫照看十几个孩子。 而且，像所有企业一样，亚历山大必须保持她的费率具有竞争力。 现在，她每个孩子每月收费约 600 美元。 这意味着她和她的丈夫每年总共赚大约 24,000 美元。 她估计他们每周工作 55 小时，相当于每小时 4.20 美元。

“而且这还不包括我的上班前或下班后的时间，”她说。 “今天早上我 6 点钟就起床为孩子们 7 点钟来这里做准备。 然后晚上我们收拾东西和打扫卫生，周末还要去买菜。”

亚历山大将于八月满 69 岁，她计划明年退休。

“现在我看到的是 2025 年。 又多了五年，”她说。 “我唯一可能改变的是，我可能会减少到一个小组，这样我就可以单独处理了。 所以我的丈夫可以轻松一点，因为他的健康状况越来越差。 他一直都很难。”

雇用助手是不可能的，因为亚历山大负担不起支付该州的最低工资。

早餐后，孩子们到后院玩耍。 帕特和埃德把它改造成了一个迷你游乐场，里面有滑梯、水桌和孩子们用塑料工具不断修理的游乐屋。 这是一个巨大的投资。

亚历山大确实从州政府那里获得了一些收入，通过照顾有资格获得儿童保育补贴的孩子。 但她说，处理官僚机构可能会令人沮丧。

“我必须限制自己可以接受多少补贴家庭，因为拿到钱需要很长时间，”她说。 “所以，我可能会工作整个七月，比如，直到八月中旬我才能拿到七月份的工资。 所以我那里有六周没有工资。”

除了这种延误之外，该州提供的报销率通常低于亚历山大对其服务的收费。 这让她面临着艰难的决定——承担差额或要求她已经捉襟见肘的家庭支付更多费用。

亚历山大希望对影响她业务的州规则有更多发言权。 这就是为什么她如此强烈地支持众议院第 378 号法案。 该法案将允许家庭日托提供者组建工会。 州议员凯文·麦卡锡，D-萨克拉门托，支持该法案。 他说，组建工会可以给儿童保育工人一个声音，并帮助激励他们留在该行业。

“很多时候，他们可以在快餐店或好市多找到一份工作，赚更多的钱，”他说。 “这给劳动力带来了很多不确定性。 这不仅影响他们自己，而且影响这些项目中的孩子。”

AB 378 目前正在州参议院通过。 过去，几项类似的法案要么被否决，要么被州长否决。 但支持者希望如果该措施到达州长加文·纽瑟姆的办公桌上，他会签署该措施。

城市研究所智囊团的高级研究员吉娜·亚当斯表示，支持家庭提供者尤为重要。

“在加利福尼亚州，超过一半的 6 岁以下低收入儿童，他们的父母是上班族，属于不太可能使用儿童保育中心的人群，”她说。 “这包括工作时间不传统、有婴儿和幼儿、住在农村地区、有特殊需要的孩子。 所有这些群体都可能需要家庭提供者。”

亚历山大正在积极努力帮助该行业发展，使其对像她这样的人更有支持性和可持续性。

“确保人们明白我不是保姆，”她说。 “仅仅改变我们的整个形象就是一个艰难的变化，但它正在逐渐实现。”

她希望在不久的将来，更多的人会将她所在领域的人视为经验丰富的专业人士。