从监狱到创业：Defy Ventures项目的成功故事

蒂莫西·杰克逊从未想过要成为一名企业家，直到他在监狱里度过了12年。

在那里，他遇到了其他曾经入狱的人，并受到他们的启发，这些人已经开始了自己的事业。然后，他参加了一个培训项目，这使他具备了同样的能力和信心。

“我看到人们从这个项目中回来，充满力量——他们改变了，”杰克逊说。

现在，他拥有并经营着位于圣地亚哥地区的Quality Touch Cleaning Systems公司，他创办这家公司主要是为了维持自己的就业。他管理着五名员工和几位独立承包商，客户遍及生物技术、医疗保健和其他行业。

43岁的杰克逊对自从2017年出狱并在一年后开始创业以来取得的成就感到惊叹。“五年、六年过去了，我在签署支票，”他说。“这真是太疯狂了。”

Defy Ventures是一个全国性的非营利组织，运营着帮助杰克逊最终创办企业的项目。其首席执行官安德鲁·格拉泽表示，这个为期六到九个月的项目向监狱中的人们传授就业准备和商业技能。

该项目还解决了“自我限制的信念，”他说。“这关乎于接受过去的创伤，并为自己创造一个新的叙述，这个叙述不是基于你过去的负债。”

该组织是全国众多试图通过其狱内和社区项目来最大限度地降低再犯率的组织之一。Defy对再犯的定义与联邦定义一致：因犯罪或违反假释而被判入狱。Defy由公共和私人资金资助，表示其毕业生在一年后的再犯率为10%，三年后的再犯率为15%，而根据最新的联邦数据，美国的相应比率为20%和39%。

杰克逊是参加该项目的近100人中的一员，他在商业推介比赛中获得第二名。Defy向他提供了7000美元的资助，以帮助他创业，并为他联系了一位导师，杰克逊说这位导师“一直陪伴着他”，并且已经成为了他的家人。

加利福尼亚州是一个“异类”

Defy的项目在加利福尼亚州的11所监狱和另外八个州的近十几个监狱中运行。格拉泽表示，加利福尼亚州和威斯康星州是仅有的两个帮助为其项目提供资助的州，其余资金来自公司和基金会。去年，该组织18%的资金，即约245000美元，来自加利福尼亚州惩教和康复部、加利福尼亚州社区再投资资助计划和联邦资金。

格拉泽说，加利福尼亚州之所以成为一个异类，不仅因为它提供资金，还因为它对Defy这样的项目持开放态度。“准入和空间与资金同样重要，”他说。

“它必须从内部开始，”格拉泽补充说，考虑到目前在加利福尼亚州监禁一名囚犯的成本超过每年132000美元，Defy之类的项目最终可以节省国家的资金。“如果你等到人们回家，那么，总的来说，就太晚了。”去年，共有936人参加了Defy的监狱项目，其中497人在加利福尼亚州。该组织在他们出狱后，帮助了全国另外168人提供职业和重新融入社会的服务，其中123人在该州。去年，该组织的19名毕业生创办了企业，其中10人在加利福尼亚州。

Defy的资助者之一是Checkr，这是一家位于旧金山的软件公司，为雇主进行背景调查。Checkr倡导公平机会招聘，并表示其员工中有5%是曾经入狱的人。在加利福尼亚州，《公平机会法》禁止拥有五名或更多员工的雇主在向潜在员工发出工作邀请之前询问其定罪历史。而去年生效的一项新州法律允许大多数被判犯有重罪的人要求清除他们的记录。

Checkr Foundation是该公司的附属慈善机构，最近向Defy提供了25000美元的资助。该基金会的执行董事是肯·奥利弗，他在监狱里度过了20多年，自2019年出狱以来一直在为曾经入狱的人发声。

奥利弗表示，Checkr刚刚启动了一个学徒计划，招募了九名男性和女性，他们在“业务的各个层面工作，为刚出狱的人提供不错的薪水和福利。”

他说，这种支持对于曾经入狱的人来说，可以创造奇迹，因为社会倾向于“评判”他们——这种情绪也得到了几位与CalMatters交谈的人的呼应，所有这些人都在首次出狱或出狱时面临找工作的挑战。

“给人们一份8万美元的工作，突然间他们就成了模范公民，”奥利弗说。

出狱后的成功故事

其他Defy的毕业生已经在Checkr找到了工作。

其中包括来自康特拉科斯塔县的杰伊琳·莱斯利，她在都柏林的圣丽塔县监狱出狱后参加了Defy的培训项目，并且由于自己的记录而很难找到工作。在她完成Defy的项目后，她获得了一些资助来创办一家餐饮公司，并做了很长时间。然后，她在Checkr找到了一份工作，在那里工作了六年，最近在客户成功团队。

55岁的莱斯利说，在某个时候，她失去了“一切——工作、房子、汽车”。但在Checkr找到一份工作帮助她找回了这些东西。“如果我没有全职技术职位的报酬，我想我将无法住在湾区，”她说。

亚当·加西亚住在萨克拉门托东北部一小时车程的格拉斯谷附近，他对Defy和Checkr也有类似的感觉。这就是为什么，尽管他在2019年完成了将近20年的监禁，但他仍然回到监狱做志愿者，并试图激励他人。43岁的加西亚参加了Defy的项目，然后最终在Checkr找到了一份工作，他在人才团队工作，很快将成为一名招聘人员。

加西亚说，在他服刑大约10年后，“我不想再伤害我的家人了。”

所以他想，“如果我获得了很多证书，让我为[假释]委员会表演一番，这样我就可以出狱了。”但在他参加了各种项目和小组会议后，他说他的心态真的开始改变了。

所有这些都为他准备了Defy的项目。加西亚将它的“非常密集的课程”比作大学的一个学期。根据其首席执行官格拉泽的说法，该项目的毕业率只有65%。

加西亚在刑期还剩一年左右的时候加入了该项目，他说该项目还为他提供了一台笔记本电脑和一张男士服装店的礼品卡，当他出狱时。

现在，在Checkr，他正在做一些他以前志愿做的事情，“并且为此获得了报酬，”加西亚说。“我为自己感到兴奋，也为公司正在投资于我和像我这样的人而感到兴奋。”

清洁公司老板杰克逊也同样热衷于他的生活是如何改变的。他说，参加Defy的项目帮助他“从希望过渡到转变。”