亲子心理治疗可减缓细胞衰老，预防疾病

一项针对早期儿童创伤的心理治疗，根据周三发表在《心理科学》杂志上的一项研究，有可能通过减缓身体细胞的快速老化来预防严重的疾病。

这项研究主要针对湾区一群接受亲子心理治疗的年轻人，结果显示，这种治疗不仅具有心理上的益处，而且在生物学层面上也产生了影响，由加州大学旧金山分校的一个研究小组得出结论。

“我们知道压力与日后各种健康和疾病结果有关，我们已经了解到，压力早在儿童早期就进入了皮肤，影响着我们的生理，”加州大学旧金山分校的精神病学和儿科教授尼基·布什说。

这项研究的发现“只是又一个有力的证据，表明尽早干预创伤会对儿童及其家庭产生真正积极的影响，”她说。

亲子心理治疗，也称为 CPP，通过帮助父母以适当的方式回应孩子的痛苦，来帮助年幼的孩子克服与虐待、暴力或悲伤相关的创伤。在治疗过程中，治疗师会使用玩具来帮助孩子们处理他们的创伤经历，并帮助父母理解孩子的行为如何与他们自身遭受的创伤有关联。

目标是治愈成人与孩子之间的关系，并帮助防止精神科医生所说的创伤的代际传递，这是孩子发展的一个敏感时期。

“大脑在生命的最初五年中生长最快，因此它（在那时）最具可塑性，”艾丽西亚·利伯曼说，她三十年前在加州大学旧金山分校率先开展了这种治疗形式。“这就是为什么确保（在那个时期）发生的神经连接与保护、安全、信任、成长、快乐和探索联系起来是如此重要。”

之前的研究表明，接触更多的儿童不良经历，包括身体、情感和性虐待、忽视和家庭暴力，可能会加速老年人的衰老，而接触暴力会加速儿童的表观遗传时钟。

表观遗传时钟的概念大约十年前由湾区生物技术公司 Altos Labs 的主要研究员史蒂夫·霍瓦斯开发，用于通过观察 DNA 中称为甲基基团的化学标记来估计一个人的生物学年龄。

由于亲子心理治疗已被证明可以降低儿童的创伤性应激症状和行为问题，研究人员想看看这种治疗是否对他们身体的衰老速度有任何影响。

他们对一组 2 至 6 岁的儿童进行了面颊拭子采样，这些儿童接受了多达 20 周的亲子心理治疗，并将他们唾液中的 DNA 样本与另一组经历过创伤但未接受治疗的儿童的 DNA 样本进行了比较。这项研究于 2013 年至 2015 年在旧金山和奥克兰进行。

当研究开始时，所有儿童的表观遗传时钟平均以相同的速度运行。但两年后，未接受治疗的孩子的表观遗传时钟比接受治疗的孩子的表观遗传时钟跳动得更快。

研究人员表示，接受治疗的儿童的创伤程度高于对照组的儿童，这使得这些发现更加值得关注。来自两组的大多数参与者是混血或拉丁美洲人，来自低收入家庭。

“当孩子们接触到压力时，他们会非常努力地应对这些环境，但这可能是有代价的，因为他们的身体正在更加努力地工作，”该研究的共同作者艾莉·沙利文说。“那时我们可能会看到与未来健康问题的关联，例如慢性病。”

布什说，她希望这种治疗可以减缓细胞老化的证据能够消除人们对寻求心理和行为健康支持的污名化。

这项研究是正在进行的多项研究之一，这些研究表明有毒压力或创伤性压力对发育中的身体的影响，以及“真正好的干预措施”对逆转或减缓这些压力造成的生物学损害的影响，拉希尔·布里格斯博士说，她是儿童心理学家，也是健康步骤（一个为低收入家庭提供早期儿童发展支持的计划）的全国主任。

她引用了一项研究，该研究发现母亲经历心理困扰的婴儿，大脑中的电活动较低。

“我们早就知道，没有心理健康就没有健康，”布里格斯说，她没有参与加州大学旧金山分校的研究。“但现在我们看到了压力和焦虑之间的联系，以及像严重的产后抑郁症与婴儿或幼儿的实际身体健康之间的联系。”

她希望这些发现能够为将二元护理作为儿童儿科检查的一部分提供资金提供令人信服的理由。二元护理基于这样的想法：父母或照顾者的福祉对孩子的健康发展很重要。

去年，加州开始为 Medi-Cal 患者提供二元服务。这意味着医生可以获得报酬，用于筛查儿童和父母的精神和行为健康问题，并将他们转介到适当的后续护理。 20 岁以下的儿童及其父母有资格享受此福利。

亲子心理治疗也包含在加州的 47 亿美元的儿童和青少年行为健康倡议中。在治疗开始之前，需要进行诊断。

“如果你能证明创伤以我们无法有意识控制的方式影响生物学，并且治疗可以逆转这种生物学损害，它会促使人们思考，‘天哪，我可能不关心心理健康，但我有义务投资并支持将为这种干预措施买单的政策，因为它将预防哮喘，它将预防肥胖或心脏病，’”布什说。