加州议会寻求选民帮助应对预算赤字和气候变化

在陷入数十亿美元的预算赤字泥潭之际，加州立法机构于周三向选民求助。

议员们投票决定将两项总额为 100 亿美元的债券提交给 11 月的选票。如果获得批准，这笔资金将用于建造新学校，并帮助社区为气候变化的影响做好准备。

几年前，加州还资金充裕，预算盈余在疫情期间总额超过 1000 亿美元。但由于通货膨胀加剧和该州关键技术产业的经济放缓，收入下降，该州不得不削减开支，以弥补过去两年总额超过 780 亿美元的赤字。

债券的资金将弥补其中一些削减，并为该州上下多年的优先项目提供资金。

但这笔钱并非免费的。仅气候债券就将使纳税人付出超过 190 亿美元的代价来偿还，每年需要支付 6.5 亿美元，这给该州的财政带来了更大的压力。

在加州州长加文·纽瑟姆与美国总统乔·拜登和民主党州长们在华盛顿会晤时，参议院临时议长迈克·麦奎尔作为代理州长签署了这些法案，结束了立法机构一次喧闹的晚间会议，这次会议多次被以色列-哈马斯战争抗议者打断。

要求选民批准借入大笔资金总是存在风险的，尤其是在同一次选举中多次这样做时。

除了这两项全州范围的投票外，选民们还可能被要求批准数百项地方借款提案——包括旧金山湾区周围九个县的一项高达 200 亿美元的住房债券。

最近的历史表明，选民们已经厌倦了这些债券。

2020 年，尽管此前曾批准全州范围的学校债券，但选民们否决了一项 150 亿美元的教育借款提案——这将是该州历史上最大的提案。今年早些时候，选民们仅仅以微弱优势批准了第 1 号提案，授权该州借入超过 60 亿美元来帮助无家可归者提供住房——这一结果被广泛视为对正在考虑承担更多债务的立法者的警告。

“我本以为第 1 号提案的微弱优势将成为对这些定义不清的债券的警醒，”霍华德·贾维斯纳税人协会主席乔恩·库帕尔说。“无论是教育、无家可归还是气候问题，加州的公民都认为他们没有获得与其投入的资金相符的价值。”

支持者表示，选民们足够精明，能够认识到将要填补的巨大需求——大多数学校设施都是由州和地方资金共同建造的。但根据负责批准资金的委员会的民主党众议员阿尔·穆拉楚奇的说法，对州资金的需求量很大，以至于存在一个价值超过 30 亿美元的待处理项目清单。

“你为什么要去见选民？你去找选民去做那些能够推动我们前进的投资，而预算中的单一拨款是无法负担的，”民主党州参议员约翰·莱尔德说。

气候债券的大部分资金将用于改善供水，并帮助应对野火。全州范围内，近 400 个供水系统不符合州安全标准。与此同时，该州历史上 20 起最具破坏性的野火中有 15 起发生在过去十年。热浪正在变得越来越长，越来越严重，危及公共安全，而近年来强烈的冬季风暴造成了破坏性的洪水。

“对于这里的人们来说，这更切实、更真实，因为他们已经看到了很多，”支持该债券的倡议团体加州环保选民的立法事务副主任梅利莎·罗梅罗说。

关于教育债券的谈判已经持续了近两年，最终结果并没有让所有人满意。债券的资金仅适用于公立学校和社区学院，不包括加州大学和加州州立大学系统。

此外，一些倡议团体表示，该债券将使较富裕的学区受益，而以较贫困的学区为代价——他们说，这一直是该州资助学校设施建设计划中长期存在的问题。

“这将维持现状，进行一些名义上的公平调整，但实际上并不能解决根本问题，”非营利律师事务所和倡议团体公共倡导者的副管理律师妮可·龚·奥奇说。

穆拉楚奇表示，该债券将使各学区更容易获得该州的经济困难援助计划，并将帮助资源较少的学区应对申请州拨款的复杂过程。

对气候债券的担忧主要集中在 100 亿美元是否足以产生影响，以及这笔钱是否会在全州范围内公平分配。民主党众议员贾斯米特·拜恩斯是少数出于这个原因而反对该债券的议员之一。

民主党众议员爱德华多·加西亚指出，鉴于有限资金的相互竞争的优先事项，“需要做出艰难的决定”。

他说：“我们还必须考虑选民和众议院成员会支持的动态。”