加州儿童健康保险计划面临资金困境

几年前，当爱丽丝·梅耶尔在水球比赛后将她的女儿汉娜送往医院治疗头部受伤时，她没有犹豫是否能负担得起。她的女儿参加了儿童健康保险计划。

梅耶尔是湾区利弗莫尔的一名自雇心理学家，多年来，这项主要由联邦政府资助的计划通过为其双胞胎提供保险，帮助她度过了艰难的经济时期。当她需要放弃工作时间，在家照顾患有自闭症的儿子欧文时，这项计划让她的孩子们保持健康。

“最终，任何这些公共资助计划都会面临一个持续存在的问题，那就是不确定性，尤其是在目前的情况下，”她说。

她指的是国会是否会重新授权为CHIP提供资金的问题，该计划涵盖了超过130万加州儿童，包括她的孩子，但现在却岌岌可危。联邦资金于9月到期，州政府官员正在考虑如果国会不尽快采取行动，可能会在本周采取什么措施。大约32,000名居民的保险面临最直接的风险。

自1997年成立以来，CHIP受益于两党支持，来自华盛顿两党的议员都表示他们希望续签该计划。但对于资金应该来自哪里存在分歧，而且国会最近一直专注于税制改革。

CHIP涵盖了家庭收入过高，无法获得Medi-Cal（加州低收入居民的联邦和州医疗保健计划）资格，但又不足以负担私人保险的儿童和孕妇。这些家庭的收入在联邦贫困线的108%到266%之间，对于一个四口之家来说，最高可达65,000美元，具体取决于孩子的年龄。

如果没有国会的行动，加州预计其联邦资金将在1月初之前耗尽，如果不是更早的话，这将使州政府官员不得不设法弥补差额，这可能涉及从其他计划中挪用资金。

“这是一个我们不应该做出的索菲的选择，”倡导消费者的加州健康访问执行董事安东尼·赖特说。“这其中一个邪恶的天才之处在于，削减出现在州一级，迫使州议员做出艰难的选择。”

加州从联邦政府获得了31亿美元用于该计划的上一个联邦财政年度，该财政年度于9月30日结束。这些资金占成本的88%，财政部发言人H.D.帕尔默说。州政府承担剩余部分，大约7.34亿美元。

其他一些州的家庭已经开始收到他们的保险即将到期的通知。但在加州却没有。

当加州在2014年根据《平价医疗法案》扩大Medi-Cal时，出于行政目的，它纳入了几乎所有CHIP的接受者。该州与联邦政府达成协议，让他们一直注册到2019年9月。

剩下的32,000人来自收入略高的家庭——四口之家最高可达79,000美元——如果CHIP（加州过去被称为“健康家庭”）被取消，他们将不再有资格获得任何公共资助的保险。加州医疗保健服务部发言人安东尼·卡瓦说，这组人包括旧金山、圣克拉拉和圣马特奥县的三个县级计划的接受者。

赖特说，如果该州决定继续为他们提供保险，其选择包括承担所有费用或帮助这些家庭在奥巴马医改交易所购买保险。

如果国会拒绝批准，为130万接受者中的大多数人提供保险的费用尚不清楚。帕尔默指出，如果加州被要求维持其目前的大部分保险，该州可能要承担华盛顿提供的全部31亿美元，或者联邦政府可以同意支付一半，就像它为普通Medi-Cal患者所做的那样。

“最坏的情况是孩子们仍然留在Medi-Cal，我们进行50/50的匹配，”亚祖萨州参议员、参议院卫生委员会主席埃德·埃尔南德斯说。“我相信我们需要确保这些孩子有保险。我无法想象我们不会弥补差额。”

立法机构预计联邦政府的资金将会削减，并为CHIP预留了额外的3.96亿美元，用于到6月30日，这可能会让该计划勉强维持下去，直到2018年中期制定出下一个预算，埃尔南德斯说。州长杰里·布朗将于1月10日向立法机构提交他关于该预算的提案。帕尔默说，如果国会的意图仍然不明朗，该提案很可能包含CHIP资金的可能性。

埃尔南德斯说，如果该州必须为该计划提供资金，“那么其他事情就必须做出牺牲。”

加州可以通过改变成年人的资格要求、降低对医生、医院和其他医疗保健提供者的付款或改变福利项目来降低成本，研究和倡导组织“现在儿童”的健康政策高级常务董事凯利·哈迪说。她说，这些都不是好的选择。

然而，她说，“该州已经承诺建立一种保险文化。如果该州违背这一承诺，我将感到非常惊讶。”

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